由欧洲航天局 盖亚绘制了银河系的恒星
学分:欧空局/ATG媒体实验室；背景:股票期权制
布鲁尼埃 欧空局的盖亚空间天文台是一个雄心勃勃的任务，通过对超过10亿颗恒星进行高精度测量来构建我们银河系的三维地图
然而，在绘制遥远太阳地图的旅程中，盖亚正在彻底改变一个离家更近的领域
通过精确测绘恒星，它正在帮助研究人员追踪丢失的小行星
利用恒星来发现小行星 盖亚通过反复扫描整个天空来绘制星系图
在计划的任务过程中，它观察了10多亿颗目标恒星中的每一颗约70次，以研究它们的位置和亮度如何随时间变化
恒星离地球如此之远，以至于它们在图像之间的运动非常小，因此盖亚必须如此精确地测量它们的位置，甚至注意到它们之间的差异
然而，有时盖亚会发现微弱的光源，它们从天空某个区域的一幅图像移动到下一幅图像，或者甚至在消失之前只在一幅图像中被发现
为了如此快速地穿过盖亚的视野，这些物体必须位于离地球更近的地方
通过对照已知太阳系天体的目录检查这些天体的位置，许多这些天体被证明是已知的小行星
然而，有些被确定为潜在的新发现，然后由天文学界通过盖亚太阳系天体跟踪网络进行跟踪
通过这个过程，盖亚成功发现了新的小行星
这六幅图像显示了2016年10月26日的小行星盖亚-606(箭头所示)
这些图像跨越了18分钟多一点的时间，是由威廉·图约特、文森特·罗伯特和尼古拉斯·索韦宁在法国南部的普罗旺斯天文台拍摄的
盖亚-606是在2016年10月被发现的，当时盖亚数据暗示在天空的这个区域存在一个微弱的移动源
天文学家立即开始工作，并预测了几天内从地面看到的小行星的位置
Thuillot和他的同事们的后续观察表明，这是一颗小行星，与之前任何一颗太阳系天体的轨道都不匹配
进一步的调查显示，这个物体已经存在一些稀疏的观察；盖亚-606现已更名为2016 UV56
离小行星最近的恒星是USNO-A2-1125-19276564
北面向上，东面向左
信用:普罗旺斯高级天文台 失物招领处 这些直接的小行星观测对太阳系科学家很重要
然而，盖亚对恒星位置的高度精确测量为小行星跟踪提供了一个更有影响力但间接的好处
“当我们观察一颗小行星时，我们观察它相对于背景恒星的运动，以确定它的轨迹，并预测它未来的位置，”欧空局近地天体协调中心的马尔科·米歇尔说
“这意味着我们越精确地知道恒星的位置，我们就越能可靠地确定小行星经过它们前面的轨道
" 马可的团队与欧洲南方天文台(ESO)合作，参加了一项针对2012年TC4的观测活动，TC4是一颗即将经过地球的小行星
不幸的是，自从这颗小行星在2012年首次被发现以来，随着它从地球上消退，它变得越来越模糊，最终变得不可观测
在即将到来的战役中，它会出现在天空的什么地方还不为人所知
“小行星可能出现的天空区域比望远镜一次能观察到的区域要大，”马可说
“所以我们必须找到一种方法来提高我们对小行星位置的预测
" “我回顾了2012年的初步观察
自那以后，盖亚对图像背景中一些恒星的位置进行了更精确的测量，我用这些来更新我们对小行星轨迹的理解，并预测它将出现在哪里
" 最接近时的黄体
荣誉:欧空局2010年综合管理计划奥西里斯小组综合管理计划/UPD/拉姆/宇航科学院/RSSD/INTA/UPM/DASP/国际开发协会 “我们用盖亚的数据将望远镜对准了预测的天空区域，并在第一次尝试中发现了这颗小行星
" “我们的下一个目标是精确测量小行星的位置，但在我们的新图像中，只有很少的恒星可以作为参考
旧的星表中列出了17颗恒星，盖亚只测量了4颗
我用两组数据进行了计算
" “今年晚些时候，当其他小组多次观测到这颗小行星，并对其轨道有了更好的了解时，很明显，我只用四颗盖亚星进行的测量比用17颗星进行的测量要精确得多
这真是太神奇了
" 保护地球安全 同样的技术被应用到从未消失的小行星上，使得研究人员能够使用盖亚的数据来比以往更精确地确定它们的轨迹和物理属性
这有助于他们更新小行星数量模型，并加深我们对小行星轨道发展的理解，例如，通过测量微小的动力学效应，这些效应在推动小行星进入可能与地球相撞的轨道方面发挥了关键作用
由欧空局的盖亚卫星使用来自任务第二次数据发布的信息观察到的太阳系中14 099颗小行星的动画图像
图中还显示了200颗最亮小行星的轨道，这是用盖亚数据确定的
信用:欧空局/盖亚/DPAC，CC BY-SA 3
0 IGO 与日光共舞 为了对其他恒星的位置进行如此精确的测量，盖亚与我们有着复杂的关系
盖亚围绕日地系统的第二个拉格朗日点L2运行
这个位置让太阳、地球和月亮都在盖亚的后面，让它可以不受它们的干扰观察很大一部分天空
它还处于均匀的热辐射环境中，并经历稳定的温度
然而，盖亚不能完全落入地球的阴影中，因为宇宙飞船仍然依赖太阳能
由于围绕L2点的轨道不稳定，小的扰动可能会积累起来，并看到航天器走向日食
盖亚的飞行控制小组在欧空局位于达姆施塔特的ESOC任务控制中心，负责对航天器的轨道进行修正，使其保持在正确的轨道上，并脱离地球的阴影
他们确保盖亚仍然是有史以来最稳定和精确的航天器之一
2019年7月16日，该团队成功地完成了一次至关重要的日食回避操作，将盖亚带入了其任务的扩展阶段，并使其能够在接下来的几年里继续扫描天空
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