哈佛-史密森纳天体物理中心 年轻恒星周围尘埃星周圆盘的阿尔玛亚毫米图像
天文学家正在使用与这张类似的圆盘辐射的ALMA偏振图来推断温度梯度的存在，并推断圆盘上可能的吸积
(星号标明了嵌星的可能位置；指出了十个天文单位的标度
)
信用:李金飞等
, 201 偏振光是一种常见的现象，因为光的散射或反射导致其两种成分之一被优先吸收
例如，地球上的大部分阳光由于在大气中的散射而优先被偏振(这有助于使偏振太阳镜有效)
来自天体物理源的电磁辐射也可能被极化，这通常是因为被局部磁场排列在一起的细长尘埃颗粒的散射
这些场被认为在控制星际气体云的形状和运动中起着主要的，甚至可能是主要的作用，并且非常难以直接测量
对尘埃粒子极化的观察提供了一种探测磁场的独特方式
天文学家在研究行星如何在这些圆盘中发展和演化时，特别感兴趣的是年轻恒星周围圆盘中排列的颗粒发出的偏振辐射
偏振辐射不仅可以揭示磁场的细节，还可以揭示(取决于粒子的形状和性质)圆盘环境的其他结构特征，例如各向异性恒星辐射的存在
ALMA亚毫米设备最近已经成功地探测到了许多年轻星周圆盘的极化辐射
CfA天文学家伊恩·斯蒂芬斯是利用ALMA观察多波长发射强度的小组成员之一
他们的结论是，磁场过程不太可能是唯一起作用的机制，他们证明，与简单的磁场模型相比，圆盘上的温度梯度可以改变排列的尘埃颗粒的极化发射，从而更接近地复制观测数据
科学家们对圆盘中极化尘埃发射的分析发现，当从侧面观察圆盘时，温度梯度对极化的影响最大，他们用详细的模型验证了他们的结论
因为温度梯度会受到吸积盘的影响，这些极化结果也提供了探测吸积盘的新方法
例如，吸积加热可以改变相对于圆盘的偏振角
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