戈德施密特会议 M51星系是一个螺旋星系，距离我们大约3000万光年，正在与左上角的一个较小的星系合并
信用:x光:NASA/CXC/SAO；光学:德特勒夫哈特曼；红外线:由美国国家航空航天局/JPL-加州理工学院提供
研究人员发现，在银河系早期形成的岩石系外行星似乎比后来形成的行星更有可能形成磁场和板块构造
由于这两个条件都被认为有利于生命的发展，这意味着如果银河系中存在生命，它可能发展得更早，而最近形成的行星发展生命的机会可能更少
正如首席科学家、行星研究员克雷格·奥尼尔所说，“板块构造对可居住性很重要，而且看起来板块构造是在银河系生命早期形成行星的最佳条件，而且可能不太可能轻易重现
对生活来说，也许这已经是最好的了
" 系外行星——围绕遥远恒星运行的行星——一直吸引着人们的极大兴趣，因为其中一些可能蕴藏着生命
克雷格·奥尼尔教授(麦格理大学麦格理行星研究中心主任)在戈德施密特地球化学会议上介绍了这一结果，他继续说道:“由于距离遥远，我们关于这些系外行星的信息有限，但我们可以理解一些因素，如位置、温度以及对系外行星地球化学的一些想法
这让我们可以模拟它们如何发展
" 该团队利用澳大利亚国家计算基础设施上数百个处理器的巨大模拟，通过模拟行星内部发展的ASPECT地球动力学代码运行参数
奥尼尔的团队能够证明许多早期行星会倾向于发展板块构造，这有利于生命的发展
他补充道，“板块构造就像是地球的恒温器，为生命的进化创造了条件
地球的核心有很多铁，我们认为这对构造发展是必要的
然而，我们发现，如果时机合适，即使含铁量很少的行星也可能形成板块构造
这完全出乎意料
" 板块构造的发展有一个主要的连锁效应
“后来形成的行星可能没有发展出板块构造，这意味着它们没有内置恒温器
这不仅仅影响表面温度，这意味着核心保持高温，这抑制了磁场的发展
如果没有磁场，这颗行星就无法屏蔽太阳辐射，并且会失去大气层
所以生活变得难以维持
如果一颗行星要维持生命，它必须幸运地在正确的时间拥有正确的位置和正确的地球化学，”奥尼尔教授说
研究人员知道，随着时间的推移，银河系的整体化学平衡因各种原因而发生了变化，例如物质凝聚成恒星和行星体，或者通过超新星被排出
这意味着可用于形成行星的星际物质与早期星系中的物质明显不同
“所以早期形成的行星是在有利于生命发展的条件下形成的，”奥尼尔说，“这些条件在我们的星系中越来越罕见了
" 萨拉·拉塞尔教授在评论时说:“在过去的几年里，像美国国家航空航天局开普勒任务这样的惊人项目已经找到了成千上万颗围绕其他恒星运行的行星
然而，仅这些系外行星观测就提供了非常基本的信息
将观测活动与像这样的大型模拟项目结合起来是如此重要，这确实告诉了我们一些关于在银河系演化的不同阶段形成的行星的地质演化
这使我们能够描绘出这些奇怪的世界可能是什么样子，以及它们可能有多适合居住
" 萨拉·拉塞尔是地球化学学会科学委员会的成员
她是伦敦自然历史博物馆行星科学教授和行星材料组组长
她没有参与这项工作
截至6月5日，美国国家航空航天局已经确认在我们的银河系中发现了4158颗系外行星(见系外行星
美国国家航空航天局
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迄今为止发现的最近的系外行星围绕比邻星运行，比邻星距离地球约4光年(最新数据显示有2或3颗系外行星)
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