作者凯伦·福克斯，莉娜·特兰，美国宇航局戈达德太空飞行中心 在这张照片的左上角，2020年5月29日，美国国家航空航天局的太阳动力学观测站——这里显示的是171埃的波长，通常是金色的——人们可以看到一点光盘旋在左地平线上
这种光是由太阳物质发出的，追踪磁场线，这些磁场线盘旋在一组即将在太阳左边缘旋转的黑子上
荣誉:美国国家航空航天局/太阳动力学观测站/吴怡 2020年5月29日，一系列黑子——太阳表面的黑斑，代表复杂磁场的区域——形成了自2017年10月以来最大的太阳耀斑
尽管太阳黑子尚不可见(它们将很快在太阳的左边缘旋转进入视野)，美国国家航空和宇宙航行局的宇宙飞船还是在它们的上方发现了耀斑
耀斑太弱，无法通过美国国家海洋和大气管理局的空间天气预测中心(也就是美国国家气象局)的门槛
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政府的官方空间天气预报、手表、警告和警报来源)提供警报
但是在经历了几个月很少的太阳黑子和很少的太阳活动之后，科学家和空间气象预报员正密切关注着这个新的星团，看它们是在增长还是迅速消失
太阳黑子很可能预示着太阳的太阳周期正在加速并变得更加活跃
或者他们可能不会
我们还需要几个月才能确定
随着太阳在其自然的11年周期中运动，太阳活动时起时落，太阳黑子的数量也时起时落
美国国家航空航天局和美国国家海洋和大气管理局跟踪太阳黑子，以确定和预测太阳周期的进程，并最终确定太阳活动
目前，科学家们正在密切关注太阳黑子数，因为它是确定太阳活动最小日期的关键，太阳活动最小日期是第25个太阳周期的正式开始
这个新的太阳黑子活动可能是一个信号，表明太阳可能正在加速进入新的周期，并且已经过了最小值
然而，至少需要六个月的太阳观测和太阳黑子计数才能知道它是何时发生的
因为这个最小值是由一个周期中太阳黑子的最低数量定义的，所以科学家们需要看到这些数字不断上升，才能确定它们到底是在什么时候到达底部的
这意味着太阳极小值只是事后才知道的一个例子:可能需要6到12个月后才能确认极小值何时真正过去
这部分是因为我们的恒星极其多变
仅仅因为太阳黑子数在一个月内上升或下降，并不意味着它不会在下个月逆转方向，而只是在下个月再次回到过去
因此，科学家需要长期数据来构建太阳整个太阳周期的整体趋势
通常，这意味着我们用来比较任何给定月份的数字是过去六个月的平均太阳黑子数，无论是向后还是向前——这意味着现在，我们可以自信地描述2019年10月与之前几个月相比的样子(太阳黑子肯定更少！)，但与此相比，现在还不知道11月会是什么样子
5月29日凌晨3点24分
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东部时间，一个相对较小的M级太阳耀斑从这些黑子中闪耀出来
太阳耀斑是强大的辐射爆发
耀斑产生的有害辐射不会穿过地球大气层对地面上的人类产生物理影响，但是，当强度足够大时，它们会干扰全球定位系统和通信信号传播的大气层
这一耀斑的强度低于可能影响地磁空间的阈值，也低于美国国家海洋和大气管理局发出警报的阈值
尽管如此，这是自2017年10月以来的第一次M级耀斑——科学家们将观察太阳是否真的开始苏醒
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