由欧洲航天局 哈勃在2020年4月23日对阿特拉斯彗星的观测
学分:美国航天局，欧空局，D
朱维特(加州大学洛杉矶分校)，问
叶(马里兰大学)，抄送4
0 欧空局的太阳轨道飞行器将在未来几天穿越阿特拉斯彗星的尾部
虽然最近发射的宇宙飞船此时并没有获取科学数据，但任务专家已经努力确保在这次独特的遭遇中，四个最相关的仪器将被打开
太阳轨道飞行器于2020年2月10日发射
从那以后，除了因冠状病毒大流行而短暂关闭之外，科学家和工程师们一直在进行一系列测试和设置程序，称为试运行
这一阶段的完成日期定在6月15日，以便航天器能够在6月中旬第一次近距离通过太阳或近日点时全面运行
然而，偶然与彗星相遇的发现使事情变得更加紧迫
偶然穿过彗星的尾巴对于太空任务来说是一个罕见的事件，科学家们知道，对于不是专门追逐彗星的任务来说，这种事情以前只发生过六次
所有这样的遭遇都在事件发生后的航天器数据中被发现
太阳轨道飞行器即将到来的穿越是第一个被提前预测的
英国UCL·穆拉德空间科学实验室的杰伦特·琼斯注意到了这一点，他已经有20年研究这类相遇的历史了
他在2000年发现了第一次意外的尾部穿越，当时他正在调查1996年欧空局/美国航天局尤利西斯太阳研究航天器记录的数据中的一个奇怪扰动
这项研究揭示了宇宙飞船已经穿过了彗星的尾部，它也被称为“1996年的大彗星”
“宣布之后不久，尤利西斯穿过了另一颗彗星的尾部，然后在2007年又穿过了第三颗彗星
欧空局的太阳轨道飞行器任务将在水星轨道内以最近的方式面对太阳
信用:欧空局/ATG媒体实验室 本月早些时候，意识到太阳轨道飞行器将在几周内到达彗星C/2019 Y4 (ATLAS)下游4400万公里处，Geraint立即向欧空局团队发出了警报
太阳轨道飞行器配备了一套10个原位和遥感仪器来研究太阳和它释放到空间的带电粒子流——太阳风
幸运的是，这四个原位仪器也非常适合探测彗星的尾部，因为它们可以测量航天器周围的情况，因此它们可以返回关于彗星发出的尘埃颗粒和带电粒子的数据
这些辐射产生了彗星的两条尾巴:留在彗星轨道上的尘埃尾巴和直接指向远离太阳的离子尾巴
太阳轨道飞行器将于5月31日至6月1日穿过阿特拉斯彗星的离子尾，6月6日穿过尘埃尾
如果离子尾足够密集，太阳轨道飞行器的磁强计可能会探测到行星际磁场的变化，因为它与彗星尾的离子相互作用，而太阳风分析器可以直接捕获一些尾粒子
当太阳轨道飞行器穿过尘埃尾部时，根据它的密度——这很难预测——一个或多个微小的尘埃颗粒可能以每秒数十公里的速度撞击航天器
虽然这对航天器没有重大风险，但尘埃颗粒本身在撞击时会蒸发，形成带电气体或等离子体的微小云，这可以由无线电和等离子体波(RPW)仪器检测到
像这样的意外遭遇，给一个使命提供了独特的机遇和挑战，但这很好！像这样的机会都是科学冒险的一部分，”欧空局科学主任京特·哈辛格说
太阳能轨道飞行器仪器
信用:ESA-S
波莱蒂 其中一个挑战是，由于试运行，这些仪器似乎不可能全部及时准备好
现在，由于仪器小组和欧空局飞行任务操作小组的特殊努力，所有四个现场仪器都将启动并收集数据，尽管在某些时候仪器需要切换回调试模式以确保在6月15日的最后期限之前完成
欧空局太阳轨道飞行器项目科学家丹尼尔·米勒说:“有了这些警告，我们已经为阿特拉斯彗星告诉我们的一切做好了准备。”
期待意想不到的事情 另一个挑战是彗星的行为
阿特拉斯彗星于2019年12月28日被发现
在接下来的几个月里，它变得如此明亮，以至于天文学家们怀疑它是否会在五月份变得肉眼可见
不幸的是，4月初，这颗彗星碎裂了
结果，它的亮度也显著下降，剥夺了天空观察者的视野
五月中旬的进一步碎裂使这颗彗星更加缩小，使得它不太可能被太阳轨道飞行器探测到
彗星的解剖——信息图
信用:欧洲航天局 尽管被发现的机会减少了，但根据杰兰特的说法，这种努力还是值得的
“每次遇到彗星，我们都会对这些有趣的物体有更多的了解
他解释说:“如果太阳轨道飞行器探测到了阿特拉斯彗星的存在，那么我们将会了解更多关于彗星如何与太阳风相互作用的信息，并且我们可以检查，例如，我们对尘尾行为的预期是否与我们的模型一致。”
“所有遇到彗星的任务都提供了拼图的碎片
" 杰伦特是欧空局未来彗星拦截器任务的首席研究员，该任务由三个航天器组成，计划于2028年发射
它将更近距离地飞越一颗未知的彗星，这颗彗星将从发射时(甚至发射后)新发现的彗星中选出
晒太阳 太阳轨道飞行器目前正在金星和水星轨道之间环绕我们的母星，它的第一个近日点将于6月15日发生，距离太阳约7700万公里
在接下来的几年里，它将在水星轨道内离太阳表面约4200万公里处变得更近
与此同时，阿特拉斯彗星已经在那里，接近它自己的近日点，预计在5月31日，离太阳约3700万公里
哈勃捕捉到ATLAS彗星的破碎
学分:美国航天局，欧空局，D
朱维特(加州大学洛杉矶分校)，问
叶(马里兰大学)；抄送4
0 欧空局负责太阳轨道飞行器的副项目科学家扬尼斯·祖加奈利斯说:“这次穿越尾部也很令人兴奋，因为它将首次发生在离太阳如此之近的地方，彗星核就在水星的轨道内。”
了解太阳系最内部的尘埃环境是太阳轨道飞行器的科学目标之一
“像阿特拉斯彗星这样的近日彗星是内日光层的尘埃来源，因此这项研究不仅有助于我们了解这颗彗星，还有助于我们了解恒星的尘埃环境，”扬尼斯补充道
太阳轨道飞行器:围绕太阳的旅程
信用:ESA-S
波莱蒂 对于太阳轨道飞行器来说，看着一个冰冷的物体而不是烈日，无疑是一种令人兴奋的——也是意想不到的——方式来开始它的科学使命，但这就是科学的本质
“科学发现建立在良好的计划和意外发现的基础上
丹尼尔说:“在发射后的三个月里，太阳轨道飞行器团队已经证明它已经为两者做好了准备。”
“利用太阳轨道器对彗星C/2019 Y4进行原位探测的前景”，由G
琼斯等人(2020)，发表在原子吸收光谱的研究笔记
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