哥伦比亚大学 一项新的研究使用贝叶斯统计来衡量太阳系以外的生命和智慧的可能性
信用:阿曼达·卡登 自古以来，人类就一直怀疑宇宙中是否只有我们一个人
从地质记录中我们知道，生命开始得相对较快，只要我们星球的环境足够稳定，能够支持它
我们还知道，第一个多细胞生物，最终产生了今天的科技文明，花了更长的时间进化，大约40亿年
但是，尽管知道生命首次出现在地球上的时间，科学家们仍然不明白生命是如何发生的，这对于在宇宙的其他地方发现生命的可能性有着重要的意义
在今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇新论文中，哥伦比亚大学天文系的助理教授大卫·基平展示了一种叫做贝叶斯推理的统计技术是如何分析外星生命在外星世界中是如何进化的
“在进化时间线的背景下，生命的迅速出现和人类的晚期进化无疑是有启发性的，”吉平说
“但在这项研究中，有可能实际量化事实告诉我们的东西
" 为了进行他的分析，吉平使用了生命和人类进化的最早证据的年表
他问，如果地球的历史重演，让时钟一遍又一遍地重复运行，我们预计生命和智慧会出现多少次
他用四个可能的答案来框定这个问题:生命是普遍的并且经常发展智力，生命是罕见的但是经常发展智力，生命是普遍的并且很少发展智力，最后，生命是罕见的并且很少发展智力
这种贝叶斯统计推断方法——用于在证据或信息可用时更新假设的概率——陈述了关于被建模系统的先验信念，然后将这些信念与数据相结合来预测结果的概率
“这项技术类似于打赌赔率，”吉平说
“它鼓励针对你的立场反复测试新的证据，本质上是一个积极的反馈回路，用于完善你对事件可能性的估计
" 根据这四个假设，吉平使用贝叶斯数学公式来权衡模型
“在贝叶斯推断中，先验概率分布总是需要选择的，”吉平说
“但这里的一个关键结果是，当我们比较稀有生命和普通生命的情况时，普通生命的情况总是至少比稀有生命的情况多九倍
" 这一分析基于证据，即在地球海洋形成后的3亿年内，生命出现在碳-13贫化铀矿床中，这是地球生命周期中一个非常快速的开端
吉平强调，这一比例至少为9:1或更高，这取决于智力发展频率的真实值
吉平的结论是，如果条件和进化时间线与地球相似的行星很常见，那么分析表明，其他行星上的生命应该不会自发出现什么问题
这些地外生命可能是复杂的、有差异的和智能的可能性有多大？在这里，吉平的调查不太有把握，发现只有3:2的概率有利于智慧生命
这一结果源于人类相对较晚出现在地球的可居住窗口，这表明它的发展既不是一个容易的过程，也不是一个确定的过程
“如果我们再玩一次地球历史，智能的出现实际上有点不太可能，”他说
Kipping指出，这项研究中的几率并不是压倒性的，非常接近50:50，并且这些发现应该被视为仅仅是向一个假设的温和推动
“分析不能提供确定性或保证，只能提供基于地球上发生的事情的统计概率，”基平说
“然而令人鼓舞的是，充满生命的宇宙似乎是最有希望的赌注
在地球以外的世界寻找智慧生命的努力绝不应该被阻止
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