由欧洲航天局 在SOHO的仪器SWAN的全天空地图上发现了一颗彗星
信用:欧空局/美国航天局/SOHO 目前正穿越地球上空，彗星C/2020 F8(天鹅)有可能在五月底或六月初成为一个更突出的肉眼可见的物体
然而它并没有被仰望夜空的人发现
相反，这个人在看电脑屏幕
来自澳大利亚的业余天文学家迈克尔·马蒂亚佐在检查从SOHO号上的太阳风各向异性(SWAN)仪器、欧空局/美国航天局太阳和日光层天文台在线发布的图像时，发现了这个来自太阳系外的冰冷游客
SWAN用紫外光捕捉图像，包括一种叫做莱曼阿尔法的特定紫外线波长
这是氢原子特有的发射波长
该仪器的主要目标是绘制太阳风的变化图，太阳风是由太阳不断释放到行星际空间的可变带电粒子流
此外，它也成为彗星的有效发现者，因为彗星也是氢的来源
在彗星的例子中，氢来自被太阳加热时冰核释放到太空中的水蒸气
还有更多，因为太阳辐射可以将水分子(H2O)分解成一个氢原子(氢)和一个氢氧对(科学家称之为羟基自由基，或羟基)
结果是彗星周围出现了一团氢，发出了一个亮点，在天鹅地图上可以看到
几乎每天，SWAN都会记录一张完整的天空地图
这些原始的天空地图布满了恒星，使得很难发现新的彗星，这些彗星可能从任何方向随机到达
为了使这项工作更容易，连续的地图会自动相互相减，去掉星星，只留下可变或移动的源可见
彗星的解剖——信息图
信用:欧洲航天局 这些“差异图像”定期发布在SOHO网站上，这意味着任何可以上网的人都可以查看这些“彗星跟踪器的地图”，并加入寻找新彗星的行列
到目前为止，自1996年以来，在SWAN数据中已经发现了其中的12个，它们都是由业余天文学家，也就是众所周知的公民科学家发现的
就目前这颗彗星而言，马蒂亚佐(他已经用这种方法发现了八颗彗星)是通过比较2020年4月初几天的天鹅地图发现的
从发现到观察 一旦这颗彗星被宣布，奥地利天文摄影师杰拉尔德·李曼从纳米比亚的沙漠中获得了它的美丽图像，清晰地显示了这颗彗星彗发的球形气体云及其延伸的离子尾
当这张照片在4月29日作为天文图片(APOD)发表时，它帮助这颗彗星引起了广泛的关注
另一张照片是几天后由英国天文摄影师达米安·皮奇在智利用远程望远镜拍摄的，也以APOD为特写镜头，描绘了这颗彗星靠近地球时令人印象深刻的尾巴
据估计，最近的接近时间是今天，5月13日，距离我们的星球大约8500万公里
SOHO全天空地图中的天鹅彗星
信用:欧空局/美国航天局/SOHO 斯旺团队的彗星专家、密歇根大学的迈克尔·康比估计，到4月15日，这颗彗星每秒钟喷射出约1300公斤的水蒸气，约为4
每秒4×1028个H2O分子
与其他彗星相比，这是一个很快的喷射速度
“这已经是67P/Chuyumov-Gerasimenko彗星最好时的三倍，当时欧空局的罗塞塔任务在2014年至2016年期间访问了它，”前首席研究员和天鹅仪器的提议者让-卢普·贝托说
SWAN彗星会成为明显的肉眼可见的物体吗？ 这颗彗星的活力对于地球上的观测者来说意义重大
从彗星喷射出的物质越多，它反射的阳光就越多，也就越清晰可见
目前，它正从南方的天空移向北方的天空，肉眼只能隐约看到，但目前的估计表明，到5月底，它可能会明显变亮——如果它能存活那么久的话
彗星是易碎的物体，当它们靠近太阳时经常会分裂
4月下旬，备受期待的阿特拉斯彗星遭遇了同样的命运，分裂成至少30个碎片
天鹅彗星现在正进入“危险区”，并将于5月27日到达离太阳最近的点——此时，太阳加热将达到最大
预测如此接近太阳的彗星的行为是极其困难的，但是科学家们希望天鹅彗星在继续它的旅程时会保持足够的亮度
如果这颗彗星幸存下来，地球上的观星者应该会在御夫座的亮星五车二附近寻找它
几乎可以肯定的是，这是我们有生之年唯一一次可以看到这颗彗星:估计还不完全准确，但很明显，这颗彗星的轨道周期是以数千年甚至数百万年为单位测量的
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