作者布莱恩·弗里兰德，康奈尔大学 天文学家有朝一日可能会破译类地岩石系外行星的大气层，这是康奈尔大学博士生杰克·马登20年的一幅艺术作品
这颗行星的伴星白矮星位于该行星的地平线上
学分:康奈尔大学 下一代强大的地球和太空望远镜将能够搜寻遥远的太阳系，寻找类似地球的外星生命的证据——特别是那些伴随着被称为白矮星的烧毁恒星的证据
那些遥远世界的化学性质可能表明那里存在生命
为了帮助未来的科学家理解他们的望远镜向他们展示了什么，康奈尔大学的天文学家为这些岩石世界开发了一个光谱场指南
“我们展示了光谱指纹可能是什么，以及即将到来的天基和大型地面望远镜可以寻找什么，”西娅·科扎吉斯说，她是天文学的博士生，在康奈尔大学卡尔·萨根研究所进行研究
科扎吉斯是“穿过白矮星的类地行星的高分辨率光谱和生物特征”的主要作者，发表在《天体物理学杂志快报》上
在短短几年内，天文学家——使用目前正在智利北部阿塔卡马沙漠建造的超大型望远镜和计划于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜等工具——将能够在系外行星上寻找生命
艺术与科学学院的天文学副教授、卡尔·萨根研究所所长丽莎·卡尔特内格说:“白矮星周围的岩石行星很有吸引力，因为它们的宿主并不比地球大小的行星大多少。”
诀窍在于捕捉一颗系外行星在白矮星面前的快速穿越，白矮星是一颗已经耗尽能量的小而致密的恒星
“我们希望并寻找那种过渡，”科扎吉斯说
“如果我们观察到那种行星的凌日，科学家们可以找出它的大气层中有什么，回头参考这篇论文，将它与光谱指纹进行匹配，寻找生命的迹象
出版这种指南让观察者知道要寻找什么
" 科扎吉斯、卡尔特内格和齐凡·林为不同温度下的不同大气组装了光谱模型，为可能的生物特征创建了一个模板
研究人员说，在白矮星系统的可居住区追踪这些行星是一项挑战
“我们想知道白矮星——一颗早已死亡的恒星——发出的光是否能让我们发现行星大气层中的生命，如果它存在的话，”卡尔特内格尔说
这篇论文指出，天文学家应该能够看到光谱生物特征——如甲烷与臭氧或一氧化二氮的结合——“如果这些生命迹象存在的话，”卡尔特内格说，他说，这项研究扩展了科学数据库，用于寻找被遗忘的恒星系统外行星上生命的光谱迹象
“如果我们能在长期死亡恒星的光芒下的行星轨道上找到生命的迹象，”她说，“下一个有趣的问题将是生命是在恒星死亡后幸存还是重新开始——如果你愿意的话，是第二个创世纪
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