作者丹妮尔·托雷·塔克，斯坦福大学 美国国家航空航天局的火星毅力探测器预计于2020年7月发射，将在杰零陨石坑着陆，如图所示
这张照片是由美国国家航空航天局火星侦察轨道飞行器上的仪器拍摄的，它定期捕捉未来任务的潜在着陆点
学分:美国宇航局/JPL-加州理工学院/亚利桑那州立大学 从太空中可以看到起伏的陆地条纹，揭示了曾经流经火星表面的河流——但是水流了多长时间？根据斯坦福大学的一项新研究，有足够的时间记录古代生命的证据
科学家推测，火星上的杰零陨石坑——美国宇航局下一次前往红色星球的探测任务的地点——可能是寻找生命标志的好地方
一项新的卫星图像分析支持了这一假设
通过模拟一条古老河流注入陨石坑时沉积在三角洲上的沉积物层形成的时间长度，研究人员得出结论，如果火星表面附近曾经存在生命，那么在三角洲层中可能会捕捉到生命的痕迹
斯坦福大学地球、能源和环境科学学院(斯坦福地球)地质科学助理教授马修·拉普特雷是该论文的主要作者，他说:“火星上可能有很长一段时间都有水，即使那里很干旱，那里的环境也肯定适合居住。”
“我们发现沉积物沉积得很快，如果有有机物，它们会很快被掩埋，这意味着它们可能会得到保护
" Jezero陨石坑被选为美国国家航空航天局的下一个漫游者任务，部分原因是该地点包含一个河流三角洲，众所周知，该三角洲在地球上有效地保存了与生命相关的有机分子
但是，如果不了解三角洲形成事件的速度和持续时间，这种类比仍然是推测性的
这项新的研究于4月23日在线发表在《AGU进展》杂志上，它为样本回收提供了指导，以便更好地理解古代火星气候和美国国家航空航天局的“坚忍号”火星探测器三角洲形成的持续时间。该探测器预计将于2020年7月发射，作为第一次火星样本返回任务的一部分
内华达托亚贝盆地麦克劳德泉附近的一条未被覆盖的蜿蜒河流是研究人员认为类似于火星上杰零陨石坑的古老溪流的一个例子
(影像学分:亚历山德罗·埃尔比)学分:亚历山德罗·埃尔比 从地球推断 这项研究结合了研究人员最近关于地球的一项发现:没有植物生长在河岸上的单线蜿蜒河流向侧面移动的速度比有植被的河流快十倍
基于火星引力的强度，并假设这颗红色星球没有植物，科学家们估计杰零陨石坑的三角洲至少需要20到40年才能形成，但这种形成可能是不连续的，并在大约40万年内扩散开来
“这很有用，因为火星上最大的未知数之一是时间，”拉普特雷说
“通过找到一种计算过程速率的方法，我们可以开始获得时间维度
" 因为单线程，蜿蜒的河流是地球上最常见的有植被的河流，它们没有植物的出现直到最近才被发现
人们认为，在植物出现之前，只有由多条交错的河道组成的辫状河存在
现在研究人员知道如何寻找它们，他们已经在地球上没有植物的地方发现了蜿蜒的河流，比如在内华达州托亚贝盆地的麦克劳德泉流域
这幅插图描绘了美国宇航局在火星表面运行的“坚忍”号火星车
(图片学分:美国航天局/JPL-加州理工学院)学分:美国航天局/JPL-加州理工学院 拉普特雷说:“这种情况以前从未发生过，因为没有植物的单线程河流并不在任何人的关注范围之内。”
“它还对在有植物之前地球上的河流是如何工作的有着很酷的暗示
" 研究人员还估计，在古代火星上，导致三角洲大量堆积的潮湿天气比今天在地球上少20倍
“人们越来越多地思考这样一个事实，即火星上的流动可能不是连续的，有时会有flo现象，有时会有干旱期，”拉普特雷说
“这是一种对火星上可能发生的流动频率进行定量限制的新方法
" 杰零陨石坑的发现有助于我们理解地球上的生命是如何进化的
科学家说，如果那里曾经存在生命，它很可能不会进化到单细胞阶段之外
那是因为杰零陨石坑形成于3
50亿年前，远在地球上的生物变成多细胞生物之前
如果生命曾经存在于地表，它的进化会因为一些未知的事件而停滞，这些未知的事件会毁灭地球
这意味着火星陨石坑可以作为一种时间胶囊，保存地球上曾经存在的生命迹象
“能够利用另一个星球作为实验室实验，研究生命是如何在其他地方开始的，或者哪里有更好的记录表明生命是如何开始的——这实际上可以教会我们很多关于生命是什么的知识，”拉普特雷说
“这些将是我们在火星上看到的第一批岩石样本，然后带回地球，所以这非常令人兴奋
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