作者史蒂文·弗里兰和安妮·汉德默，《对话》 信用:Shutterstock 随着世界努力应对2020年的挑战，关于利用外层空间开采资源的讨论继续升温
4月6日，美国白宫发布了一项行政命令，美国人“应该有权在符合适用法律的情况下，从事外层空间资源的商业探索、回收和利用”
" 它还要求美国国务卿与外国就未来“公共和私人回收和利用空间资源”的双边和多边安排进行谈判
" 这项法令引发了一个基本的法律和政策问题:如果政府和企业最终将开采和使用空间资源，将如何管理？ 联合国和平利用外层空间委员会现有95个成员国(包括澳大利亚)于2016年开始就这一议题进行广泛的国际讨论
这些活动本应在上个月继续进行，但由于新冠肺炎大流行而推迟
为了理解美国推动太空采矿的影响，我们需要考虑支撑它的技术、商业、法律和历史背景
带我飞向月球 对于商业活动来说，太空无疑是一个充满挑战的地方
我们了解大量稀有和有价值的矿藏，如金、银和铂，以及可能在天体(包括月球和小行星)上发现的水源
也就是说，实现任何地球外资源经济的梦想在技术上都是复杂的
2019年，日本宇宙飞船隼鸟2号成功地从距离地球约3亿公里的小行星琉古收集了岩石样本
预计它们将于12月抵达地球(在澳大利亚的伍默拉着陆)
尽管取得了这一成就，但要提取足够数量的资源来支持月球基地，还有很长的路要走，而将这些资源加工成有用的物质，如燃料，就更远了
但是，技术挑战并没有阻止小型初创企业和像蓝色起源这样的公司从小行星采矿到月球燃料加工厂的一切
鉴于所需投资的规模，这些公司需要法律保证
2015年，《美国商业空间发射竞争力法案》主张美国公司有权拥有和出售“根据适用法律，包括美国的国际义务获得的”空间开采资源
" 该法案引发了当时对相关国际法范围的广泛讨论，特别是《外层空间条约》中所反映的讨论
哪些规则适用于谁？ 包括澳大利亚在内的109个国家都是1967年《外层空间条约》的缔约国，该条约规定了指导所有空间活动的基本原则
除了限制在地球轨道和天体上部署核武器(这本身就是一项重大成就)，该条约还明确禁止对包括月球、行星和小行星在内的外层空间的主权主张
相反，它宣称太空可以自由探索和使用
这包括所有国家在原则范围内开发空间自然资源
澳大利亚也是1979年《月球协定》的缔约国，该协定允许将矿物和其他空间资源用于科学目的和支持科学任务
它指出，当自然资源开采“即将变得可行”时，该条约的缔约国将商定一个适当的国际制度
但《月球协定》只有18个缔约国，从未得到俄罗斯、中国或美国等任何主要航天大国的同意
美国行政命令承认空间资源开采活动受国际法管辖
但从美国的角度来看，相关法律围绕着《外层空间条约》，而《月球协定》没有发挥任何作用
国际反应 毫无疑问，其他国家会对美国秩序的生硬语言进行地缘政治上的抵制
俄罗斯已经将美国的做法比作殖民主义
但除了言辞之外，白宫的命令仅仅证实了我们已经知道的事情:美国希望其公司能够利用太空资源
如果要开发太空采矿技术，而国家政府没有能力资助这样的研究，私营部门(有必要的法律信心)将不得不拿出自己的钱
该行政命令还确认了美国对《外层空间条约》的承诺，该条约现在与1967年一样重要，甚至更重要
令人欣慰的是，这打消了美国可能考虑退出这一最基本的空间法律文书的担忧
除了商定一个法律框架 《外层空间条约》要求空间活动“为所有国家的利益和利益而开展”
" 在关于空间资源的开采和使用的法律讨论中，存在着关于国际财富不平等、权力结构以及私营公司的作用和权利与国际监管交叉的重要问题
对于开采月球和其他天体的伦理和社会影响也有争论
当我们从太空采矿的“潜在”走向“现实”的时候，世界各地肯定会有更多的政府声明
从任何意义上来说，我们都需要“观察这个空间
"
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