欧空局/哈勃信息中心 这幅放大图是哈勃成像和艺术家印象的结合
左边的图片是哈勃拍摄的由超巨星抛出的巨大星云的彩色图像
这个星云大约有一万亿英里宽
中间的图片是哈勃拍摄的恒星周围区域的特写
这张图片展示了恒星在猛烈地向太空抛掷物质的过程中，从恒星喷射出的紧密的节、弧和细丝状物质
在这个视图中没有看到VY Canis Majoris，但是这个微小的红色正方形标记了超巨星的位置，代表了太阳系到海王星轨道的直径，为5
50亿英里宽
最后一幅是艺术家对超巨星的印象，它有巨大的对流室，并经历着猛烈的喷射
大犬星座非常大，如果它取代了太阳，这颗恒星将延伸数亿英里，位于木星和土星的轨道之间
信用:美国国家航空航天局，欧洲航天局，和R
汉弗莱斯(明尼苏达大学)和J
奥姆斯特德(STScI) 去年，当参宿四——猎户座中的一颗亮红色超级巨星——戏剧性地褪色，但随后又恢复时，天文学家们感到困惑
昏暗持续了几周
现在，天文学家已经将他们的视线转向了相邻的大犬座中的一颗巨型恒星——大狗
红色超龄犬VY Majolis——比参宿四大得多、更大、更暴力——经历了持续数年的更长、更暗的时期
美国国家航空航天局哈勃太空望远镜的新发现表明，在参宿四上发生的相同过程正在这个超空间中发生，但规模要大得多
明尼阿波利斯市明尼苏达大学的天体物理学家罗伯塔·汉弗莱斯解释说:“VY Canis Majoris的行为很像服用类固醇的参宿四。”
和参宿四一样，哈勃数据揭示了这颗更大的恒星变暗的原因
对参宿四来说，变暗相当于气体流出，可能形成了尘埃，暂时阻挡了参宿四的一些光线，造成了变暗的效果
“在维犬岛，我们看到类似的东西，但规模要大得多
汉弗莱斯说:“大量物质的喷射与恒星的深度衰退相对应，这可能是由于尘埃暂时阻挡了恒星发出的光。”
巨大的红色超巨星比我们的太阳亮30万倍
如果它取代了我们太阳系中的太阳，这个臃肿的怪物将在木星和土星的轨道之间延伸数亿英里
“这颗星绝对令人惊叹
这是我们所知的最大的恒星之一——一颗非常进化的红色超级巨星
汉弗莱斯解释说:“它有多次巨大的喷发。”
巨大的等离子弧环绕着恒星，距离恒星的距离是地球距离太阳的几千倍
这些弧看起来像我们太阳的日珥，只是规模大得多
此外，它们与恒星并没有物理上的联系，相反，它们似乎已经被抛了出去，并正在离开
靠近恒星的一些其他结构仍然相对紧凑，看起来像小结和模糊的特征
在哈勃以前的工作中，汉弗莱斯和她的团队能够确定这些大型结构是何时从恒星中弹出的
他们发现了过去几百年的日期，有些是最近100到200年的
现在，在与哈勃合作的新工作中，研究人员分辨出离恒星更近的特征，这些特征可能不到一个世纪
汉弗莱斯和她的团队通过使用哈勃来确定近距离热气结的速度和运动以及其他特征，能够更准确地确定这些喷发的日期
他们的发现是惊人的:许多这些结与19世纪和20世纪的多集有关，当时维·卡尼斯·马约里斯褪色到通常亮度的六分之一
与参宿四不同的是，大犬VY现在太微弱了，肉眼看不见
这颗恒星曾经是可见的，但已经变得非常暗，现在只能用望远镜才能看到
超巨星的质量是参宿四的100倍
一些节的质量是木星质量的两倍多
汉弗莱斯说:“这位明星能做到真是令人惊讶。”
“在大犬瘟热和参宿四中这些高质量损失事件的起源可能是由大规模的表面活动引起的，像太阳上的大型对流单体
但是在大犬瘟热上，细胞可能和整个太阳一样大或者更大
" 汉弗莱斯继续说道:“这种现象在红色超级巨星中可能比科学家想象的更为普遍，而VY Canis Majoris就是一个极端的例子。”
“它甚至可能是导致质量损失的主要机制，这对于红色超级巨星来说一直有点神秘
" 虽然其他的红色超级巨星相对来说比较亮，并且会喷出大量的尘埃，但是没有一个像大犬星那样复杂
“那么它有什么特别之处呢？大犬星可能处于一种独特的进化状态，将它与其他恒星区分开来
它可能在很短的时间内如此活跃，也许只有几千年
汉弗莱斯说:“我们不会看到很多这样的场景
这颗恒星最初是一颗超热、明亮的蓝色超级巨星，质量可能是我们太阳的35到40倍
几百万年后，随着其核心的氢聚变燃烧速率发生变化，这颗恒星膨胀成了一颗红色的超级巨星
汉弗莱斯怀疑这颗恒星可能短暂地回到了更热的状态，然后膨胀回到红色的超级巨星阶段
汉弗莱斯解释说:“也许是什么让维犬星座如此特别、如此极端，有着如此复杂的喷出物，可能是因为它是第二阶段的红色超级巨星。”
大犬VY可能已经减掉了一半的体重
它可能会直接坍缩成黑洞，而不是爆炸成超新星
该小组的发现发表在2021年2月4日的《天文学杂志》上
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