作者莫妮卡·格雷迪，《对话》 2月28日火球的图像
信用:英国流星观测网，作者提供 2月28日，当英国人正静下心来看晚间新闻时，夜空中出现了一个新鲜的新闻故事
格林尼治时间21:54时，在英格兰南部和法国北部看到一个巨大而非常明亮的火球
它被许多门铃网络摄像头记录了下来，所以这是一个非常好观察的火球
更重要的是，它还被英国流星观测网和类似网络的自动照相机捕捉到了
通过与法国和澳大利亚的同事合作，流星观测者计算出了火球的轨迹，并确定了陨石碎片的位置，就在英国切尔滕纳姆北部
根据他们的计算，伦敦自然历史博物馆的陨石专家阿什利·金在当地电视台和广播电台发出呼吁，要求提供任何从天而降的异常黑色岩石的信息
在他收到的照片中，有一张引起了他的注意:温彻科姆小村庄车道上的一小堆灰尘和鹅卵石
金请开放大学研究员理查德·格林伍德(住得最近的)检查样本
格林伍德不知所措地发现它不仅是一颗陨石，还是一个非常稀有的物种
英国很幸运——我们的陨石收藏中增加了一名新成员
在接下来的四天里，来自几个英国机构的专业研究人员组成团队，系统地搜索了温彻科姆周围的乡村
他们的劳动成果是几块重约500克的石头，外加许多灰尘和碎片
标本现在在自然历史博物馆
珍贵的岩石 这有什么大不了的？陨石分为两大类:原始陨石和加工陨石
原始星云来自产生太阳系的太阳星云，保留了原始物质的成分
相比之下，加工过的样品会因受热而改变
它们来自更大的天体，包含有关行星表面和内部的信息
落在温切科姆上的石头来自前一组——不仅如此，它们还是一个子类，被称为碳质球粒陨石——所有陨石中最原始的(或未改变的)，记录了太阳系历史的最早阶段
它们富含有机化合物:构成生命基石的分子
它们还包含来自恒星的微小尘埃，这些恒星已经死亡，并且比太阳更古老
陨星坠落车道上的主要部分
信用:车道所有者，作者提供 一些新发现的岩石几乎完全是黑色的，毫无特色，而另一些则是深灰色的，带有不规则的苍白斑块
很明显，这是一颗复杂的陨石，可能来自一颗小行星的表面，在碰撞过程中几颗不同的小行星混合在一起
这就是事情变得有点讽刺的地方:科学家们目前正在从太空中的两个小行星收集样本
2020年12月，日本隼鸟2号任务从小行星琉球收集的大约5克材料安全抵达
美国国家航空航天局的奥西里斯-雷克斯任务正在从小行星贝努鸟返回的途中，它携带着大约200克物质，将于2023年9月到达
这些任务花费了很多钱，但是可以帮助揭开生命起源和太阳系的秘密
然后不知从哪里冒出来的，大约500克来自小行星的岩石，可能非常类似于琉球和贝努鸟，落在英国的部分地区
重约4g的陨石块
信用:自然历史博物馆，作者提供 后续步骤 英国的气象学家现在将逐粒分析这些材料
事情必须按顺序发生——有一些对时间敏感的测量必须在一个新的秋天的第一个月左右进行
陨石没有放射性——它们不会发出有害的辐射——但它们确实含有不稳定的元素并会碎裂
如果我们能测量衰变非常迅速的元素的数量，那么我们就能得到有价值的信息
我们还必须好好看看陨石中的有机化合物——它们总是有被地球污染的危险
所以我们分析有机物越快越好
我们对陨石中的这些物质了解得越多，我们就越能拼凑出导致地球上生命的化学物质
这可以让我们了解这种化学物质在太阳系乃至宇宙中可能(或曾经)有多广泛
其中一块较大的石头，大约5厘米长
它的外壳是陨石穿过大气层时受热的表面的剩余部分
学分:理查德格林伍德，开放大学，作者提供 在一个小村庄及其周围的田野里寻找陨石通常并不危险，也不需要什么风险评估:征得土地所有者的同意才能进入他们的土地，遵守国家法规，记得关门，不要踩软东西
但是在大流行时期，一切都变了
英国政府目前禁止公民离家远行，除非旅行是必要的
一群气象学家去温切科姆旅行是必要的吗？是的，它是
每个人都完成了实地工作风险评估，并获得了机构的旅行许可
他们小心翼翼地戴上面具，与当地人交谈时保持2米的距离
虽然我的同事萨拉·拉塞尔告诉我，用牙刷清理主人的车道在第一个小时后就没用了，但我还是很想参与到搜索中来
我患有关节炎的膝盖无法应付
但我回到了基地，做着同样重要的事情:开动机器，为绿林整理风险评估文件
作为奖励，我看到了我们新家庭成员的第一张特写照片，被称为“温彻科姆”
它可能看起来有点像一个破碎的烤肉饼，但对我来说，它绝对是美丽的
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