娜塔莎·赫尔利-沃克著《对话》
艺术家形象化
作者提供 “神圣的鲨鱼，蝙蝠侠，这是周期性的！”我在懈怠中喊道
这是2021年珀斯的第一次封锁，我们都在家工作
当天文学家寻找一些东西来分散他们对存在恐惧的注意力时，没有什么比一个新的宇宙之谜更好的了
2020年，我给了一个本科生泰伦·奥多尔蒂一个有趣的项目:在我领导的一个大型无线电调查中寻找正在变化的无线电资源
到年底，他发现了一个特别不寻常的来源，从2018年初的数据中可以看到，但在几个月内就消失了
消息来源被命名为GLEAM-X J162759
5-523504，调查后发现其所在位置
出现和消失的辐射源被称为“无线电瞬变”，通常是极端物理现象的表现
神秘开始了 今年早些时候，我开始调查这个来源，希望它是我们知道的一些东西——一些会在几个月内慢慢改变的东西，可能指向一颗爆炸的恒星，或者太空中的一次大碰撞
为了理解物理学，我想测量光源的亮度与其频率(在电磁波谱中)的关系
所以我观察了相同位置的观测结果，在不同的频率下，在探测前后，它都不在那里
我很失望，因为由于望远镜校准误差、地球电离层反射电视信号或飞机和卫星在头顶掠过，虚假信号确实偶尔会出现
所以我看了更多的数据
在18分钟后进行的一次观测中，源头又出现了，在完全相同的地方，以完全相同的频率——这是天文学家从未见过的
此时我出了一身冷汗
全世界都在努力寻找以单一频率传输的重复宇宙无线电信号
这叫做寻找外星智慧
这是我们最终发现真相的时刻吗？ 事情变得复杂了 我迅速下载了更多的数据，并在Slack上发布了更新
这个光源非常明亮
在观察中，它比其他任何东西都要耀眼，没有什么可轻视的
最亮的射电源是超大质量黑洞，它们以接近光速的速度向太空喷射出巨大的物质
我们发现了什么可能比这更亮？ 星际空间减慢长波长无线电波的速度大于减慢短波长无线电波的速度
信用:国际康复会 同事们开始注意到了这一点，他们发帖说:“它重复得太慢了，不可能是脉冲星
但是对于耀斑星来说太亮了
这是什么？(外星人表情图标)？？？" 几个小时之内，我松了一口气:我已经在很宽的频率范围内探测到了源头，因此产生它所需的能量只能来自自然来源；不是人造的(也不是外星人)！ 就像脉冲星——从两极发射无线电波的高度磁化的旋转中子星——一样，无线电波像钟表一样每小时重复大约三次
事实上，我可以以万分之一秒的精度预测它们出现的时间
于是我求助于我们庞大的数据档案:西澳大利亚默奇森宽场阵列在运行八年期间记录的40pb射电天文学数据
使用强大的超级计算机，我搜索了数百个观察结果，在2018年的三个月里又发现了70个检测结果，但前后都没有
无线电瞬变的神奇之处在于，如果你有足够的频率覆盖范围，你可以计算出它们有多远
这是因为较低的无线电频率比较高的无线电频率稍晚到达，这取决于它们经过的空间有多大
我们的新发现位于大约4000光年之外——非常遥远，但仍然在我们银河系的后院
我们还发现无线电脉冲几乎完全极化了
在天体物理学中，这通常意味着它们的来源是强磁场
脉冲也在半秒钟内改变形状，所以光源的宽度必须小于半光秒，比我们的太阳小得多
与世界各地的同事分享结果，每个人都很兴奋，但没有人确切知道是什么
陪审团还没有决定 对于这个紧凑的、旋转的、高磁性的天体，有两种主要的解释:白矮星或中子星
这些在恒星耗尽燃料并坍缩后留下，产生的磁场比我们的太阳强几十亿到几十亿倍
虽然我们从未发现一颗表现如此的中子星，但理论家们已经预测，这种被称为“超长周期磁星”的天体可能存在
即便如此，没人想到会有这么聪明的人
这是我们第一次看到每20分钟重复一次的广播源
但也许我们以前从未见过的原因是我们没有看
当我第一次开始试图理解这个来源时，我被我的期望所偏向:瞬态无线电源要么像脉冲星一样快速变化，要么像超新星的衰落残余一样缓慢变化
我没有寻找每隔18分钟重复一次的来源——对于任何已知类别的物体来说，这都是一个不寻常的时期
我也没有寻找会出现几个月然后永远消失的东西
没有人是
当天文学家建造新的望远镜来收集大量数据时，保持我们的思维和搜索技术对意想不到的可能性开放是至关重要的
宇宙充满了奇迹，我们应该只选择看吗
来源：由phyica.com整理转载自PH，转载请保留出处和链接！
