美国宇航局戈达德太空飞行中心比尔·施泰格沃尔德 信用:美国宇航局戈达德太空飞行中心 美国宇航局的哈勃太空望远镜让天文学家们看到了土星巨大而湍流的大气层在该行星北半球夏季过渡到秋季时的变化，如2018年、2019年和2020年(从左到右)拍摄的一系列图像所示
马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星科学家艾米·西蒙说:“土星色带每年的微小变化令人着迷。”
“随着土星在其北半球向秋天移动，我们看到了极地和赤道地区的变化，但我们也看到了大气在短得多的时间尺度上的变化
西蒙是3月11日发表在《行星科学杂志》上的一篇关于这些观察的论文的主要作者
西蒙补充说:“我们发现颜色每年都有轻微的变化，可能是云的高度和风力——这并不奇怪，变化并不大，因为我们只看到土星一年的一小部分。”
“我们预计在季节性时间尺度上会有很大的变化，所以这显示了下一季的进展
" 哈勃数据显示，从2018年到2020年，赤道亮度增加了5%到10%，风向略有变化
2018年，赤道附近测得的风速约为每小时1000英里(约每小时1600公里)，高于2004-2009年期间美国宇航局卡西尼飞船测得的风速，当时风速约为每小时800英里(约每小时1300公里)
在2019年和2020年，它们降低到卡西尼号的速度
土星的风也随着高度而变化，所以测量速度的变化可能意味着2018年的云层比卡西尼任务期间测量的要深37英里(约60公里)
需要进一步的观察才能知道到底发生了什么
哈勃太空望远镜拍摄于2018年、2019年和2020年土星北半球夏季过渡到秋季的图像
学分:NASA/ESA/STScI/A
西蒙/R
罗斯 土星是距离太阳第六远的行星，轨道距离约为8.86亿英里(1
距太阳40亿公里)
环绕太阳大约需要29个地球年，这使得土星的每个季节都超过7个地球年
地球相对于太阳是倾斜的，随着我们的星球在其轨道上运动，这改变了每个半球接收的阳光量
太阳能的这种变化驱动着我们的季节变化
土星也是倾斜的，所以随着那个遥远世界的季节变化，阳光的变化可能会导致一些观察到的大气变化
和太阳系最大的行星木星一样，土星也是一个“气体巨人”，主要由氢和氦组成，尽管它内部可能有一个岩石核心
巨大的风暴，有些几乎和地球一样大，偶尔从大气层深处爆发
由于在其他恒星周围发现的许多行星也是气态巨行星，天文学家渴望了解更多关于气态巨行星大气是如何工作的
土星是太阳系第二大行星，比地球宽9倍多，有50多个卫星和一个壮观的主要由水冰组成的环系统
其中的两颗卫星，土卫六和土卫二，在其冰层下似乎有海洋，可能支持生命
土卫六是土星最大的卫星，是太阳系中唯一一颗大气层厚的卫星，包括将液态甲烷和其他碳氢化合物降雨到表面形成河流、湖泊和海洋的云
这种化学混合物被认为与数十亿年前地球上生命首次出现时的情况相似
美国国家航空航天局的蜻蜓任务将飞越土卫六表面，在不同位置着陆，寻找生命的主要组成部分
土星观测是哈勃外层行星大气遗产项目的一部分
澳普项目的首席研究员西蒙说:“澳普项目允许我们每年用哈勃望远镜观察每个外行星，从而实现新的发现，并观察每个行星是如何随时间变化的。”
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