2015年2月,一枚搭载美国宇航局气象卫星的SpaceX火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空
专家称,一枚SpaceX火箭的一大块将于3月坠入月球,该火箭于7年前发射升空,在完成任务后被遗弃在太空
该火箭于2015年被用于将一颗名为深空气候观测站的美国宇航局卫星送入轨道
天文学家比尔·格雷周三告诉法新社,从那时起,火箭的第二级,即助推器,一直漂浮在数学家称之为混沌的轨道上
是格雷计算了太空垃圾与月球的新碰撞路线
格雷说,今年1月,在一次改变了轨道的会合中,助推器经过了离月球相当近的地方
他是冥王星项目的负责人,该软件可以计算小行星和其他太空物体的轨迹,并被用于美国宇航局资助的太空观察项目
在火箭级呼啸着接近月球一周后,格雷再次探测到它,并得出结论,它将于3月4日撞上卫星的黑暗面
格雷呼吁业余天文学家团体和他一起观察助推器——它明亮且易于探测——他的结论得到了证实
撞击的确切时间和地点可能与他的预测略有不同,但人们普遍认为那天月球上会发生碰撞
“我已经追踪这类垃圾大约15年了
这是我们第一次无意的月球撞击,”格雷告诉法新社
这个重达4吨的物体对月球的撞击将无法从地球上实时看到
但是它会留下一个科学家可以观察到的陨石坑,例如美国宇航局的月球侦察轨道器或印度的月船2号卫星,从而了解更多关于月球的地质情况
出于科学目的,航天器以前曾被故意撞上月球
例如,2009年,美国宇航局向月球南极附近发射了一枚火箭级火箭,以寻找水源
但是大多数火箭离地球并不远
SpaceX将其火箭助推器带回地球大气层,使其在海洋中解体
格雷说,随着美国和中国的太空计划在轨道上留下更多的垃圾,未来可能会有更多无意中撞上月球的事件
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