亚利桑那大学
半人马座A是一个椭圆星系，距离地球约1300万光年
这张彩色合成图像揭示了活动星系中心黑洞发出的波瓣和喷流
信用:ESO/WFI(光学)；MPIfR/ESO/APEX/A
Weiss等人
(亚毫米)；美国航天局/CXC/联邦航空局/皇家空军
卡夫等人
(x光) 使用地面和天基望远镜联合完成的一项调查，在椭圆星系半人马星座A的外围区域，发现了一个先前未知的球状星团宝藏——由数千颗恒星同时形成的古老而密集的星团
这项工作在理解这个星系的结构和宇宙学历史方面取得了重大进展，并为星系形成和宇宙中暗物质的分布提供了新的见解
艾利森·休斯是亚利桑那大学天文系和斯图尔特天文台的一名博士生，他是同行评议论文的第一作者，该论文总结了6月发表在《天体物理学杂志》上的发现
她将在周二美国天文学会第239次会议的新闻发布会上介绍这项研究
半人马座A，也被称为NGC 5128，是一个视觉上令人惊叹的椭圆星系，其特征是一股相对论性喷流从其中心的超大质量黑洞喷涌而出，壮观的分散恒星流是由过去与绕半人马座A运行的较小星系的碰撞和合并留下的
位于距离地球1300万光年的人马座，人马座A距离太远，天文学家无法看到单个恒星，但星团可以被识别出来，并被用作银河系动荡演化的“化石证据”
休斯和她的同事们展示了一份新的目录，其中包含了半人马星座A中大约40，000个候选球状星团，并推荐了一组1900个最有可能是真实球状星团的后续观测
研究人员调查了预计半径约为150千帕的球状星团候选者，距离银河系中心近50万光年
这些数据结合了来自以下来源的观察:半人马座和雕刻家的全景成像调查，或双鱼座；盖亚，欧洲航天局的一个太空天文台，和NOAO源目录，它结合了来自两个半球望远镜的公众可获得的图像，几乎覆盖了整个天空
休斯解释说，由于半人马星座A的丰富性和与地球的接近性，它一直是银河系外球状星团研究的主要目标，但大多数研究都集中在银河系内部40千帕(约130，500光年)的区域，而银河系的外部区域基本上没有被探索过
根据候选团是真正球状星团的可能性对候选团进行排序，研究小组发现，大约有1900个团很有可能被确认为球状星团，这应该是后续光谱确认的最高优先级
“我们正在以一种新的方式使用盖亚卫星，该卫星主要专注于我们自己的银河系内的调查，我们将其观测与地面望远镜联系起来，在这种情况下，智利的麦哲伦克莱望远镜和澳大利亚的英澳望远镜
" 休斯说，半人马座A的结构告诉天文学家，它经历了与其他星系的几次重大合并，导致其球状外观，河流状区域的恒星比周围区域多得多
半人马座A提供了一个最接近椭圆星系的例子，它为天文学家提供了一个近距离研究一个非常不像我们自己的星系的机会
银河系和它最近的邻居仙女座星系都是螺旋星系
凭借其熟悉的风车状外观，螺旋星系可能看起来像“典型”的星系，但事实证明，它们不太有序的椭圆兄弟在宇宙中的数量超过了它们
休斯说:“人马座A可能看起来像一个奇怪的离群值，但这只是因为我们可以足够接近地看到它的本质细节。”
“更有可能的是，当我们看得比表面更深一点时，像银河系这样的椭圆星系和螺旋星系都比我们意识到的更混乱
" 休斯说，球状星团是很久以前发生的过程的证据
“例如，如果你看到一行这样的球状星团，它们都具有相似的金属性(化学成分)，并以相似的径向速度运动，我们知道它们一定来自同一个矮星系或一些与半人马星座A相撞的类似物体，现在正在被同化的过程中。”
" 星团是由星际介质中密集的气体斑块形成的
几乎每个星系都有球状星团，包括银河系，它拥有大约150个球状星团，但大多数恒星并不是以这样的星团排列的
根据Hughes的说法，通过研究球状星团，天文学家可以收集到关于拥有球状星团的星系的线索，比如它的质量，它与附近星系相互作用的历史，甚至是内部暗物质的分布
休斯说:“球状星团之所以有趣，是因为它们可以作为我们无法分辨单个恒星的其他星系的结构和过程的示踪剂。”
“它们保留着化学特征，比如它们单个恒星的元素组成，所以它们告诉我们一些它们形成的环境
" 休斯解释说，研究人员特别寻找远离星系中心的球状星团，因为半人马星座A的亚结构暗示了这种星团的大量未被发现的种群
此前的观测发现，在更中心的区域有不到600个星团，但银河系的外围区域基本上仍未被探测到
休斯说:“我们向更远的地方看，已经发现了100多个新的集群，而且很可能还有更多，因为我们甚至还没有完成数据处理。”
休斯说:“然后我们可以利用这些数据来重建那个星系的结构和运动，并计算出它的质量。”
“从那里我们最终可以减去它所有的恒星，看看还剩下什么——那个看不见的质量一定是它的暗物质
" 休斯将在周二下午2:15举行的题为“恒星托儿所、星团和溪流”的新闻发布会上介绍她的主要发现和研究意义
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(MST)
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