美国自然历史博物馆
左边是美国宇航局的BD+60 1417AB系统的WISE图像
右下方是主星和伴星，右上方是新的低质量世界的放大图
该图像是由多个WISE波段合成的颜色
信用:由后院世界的合作者利奥波德·格拉玛泽建造 公民科学家发现了一个新的物体，它围绕着一颗类似太阳的恒星运行，而之前的搜索没有发现它
这个物体离它的主星非常远——比地球离太阳远1600多倍——被认为是一颗大行星或一颗小褐矮星，这种物体的质量不足以像真正的恒星一样燃烧氢
关于新世界的细节今天发表在《天体物理学杂志》上
“不止一次寻找系外行星同伴的活动观察过这颗恒星
但是之前的团队看起来非常紧密，非常接近这颗恒星，”主要作者杰基·法赫蒂说，他是美国自然历史博物馆天体物理学部的高级科学家，也是公民科学项目“后院世界:行星9”的联合创始人，该项目导致了这颗天体的发现
“因为公民科学家真的很喜欢这个项目，他们发现了一个许多直接成像调查会喜欢发现的物体，但他们看起来离它的宿主不够远
" 后院世界项目让志愿者们搜索近五年来从美国宇航局的宽视场红外探测任务中获得的数字图像，试图识别太阳系内外的新世界
如果一个靠近地球的物体在移动，它会在多年后出现在天空的同一部分“跳跃”，类似于动画书中的一个物体“移动”
然后，用户可以标记这些对象，供科学家进一步研究
2018年，居住在德国的后院世界参与者约尔格·舒曼(jrg schüMann)提醒科学家们注意一种新的共同运动系统:一个看似与恒星一起运动的物体
在确认了系统的运动后，科学家们在加州和夏威夷用望远镜分别观察了恒星和物体，并立即对他们所看到的感到兴奋
这个新天体很年轻，质量很低，是木星质量的10到20倍
这个范围与一个重要的截止点重叠——木星质量的13倍——这有时被用来区分行星和棕矮星
但是科学家们仍然不确定行星有多重，这使得依赖这个截止值具有挑战性
“我们对‘星球’这个词没有一个很好的定义，”法赫蒂说
另一个决定性的特征是它们是如何形成的:行星是由聚集在恒星周围的圆盘中的物质形成的，而棕矮星是由巨大的气体云坍缩而成的，类似于恒星的形成方式
但是这个新物体的物理性质并没有为它的形成提供任何线索
“有迹象表明，它可能更像一颗系外行星，但目前还没有确凿的证据
然而，这是一个例外，”法赫蒂说
最让团队惊讶的是新对象和它的主持明星的关系
由于质量相对较低，这个物体离恒星的距离比预期的要远——比地球离太阳的距离远1600多倍
很少有物体与它们的主星质量如此不同，却被发现相距如此之远
最终，这一发现可能有助于科学家更好地了解太阳系是如何形成的，这对理解宇宙中生命的起源至关重要
法赫蒂说:“你有一个系外行星社区，离它那么近。”
“我们只是拿出一点，我们发现了一个物体
这让我对可能存在于这些恒星周围的巨大行星中我们可能缺少的东西感到兴奋，”法赫蒂说
“有时候，你需要拓宽自己的范围
"
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