由哈佛-史密森天体物理中心提供
信用:M
韦斯/天体物理中心|哈佛和史密森尼 哈佛&史密森天体物理中心的研究人员观察到了一种新型双星，这种双星长期以来被认为是存在的
这一发现最终证实了宇宙中一种罕见的恒星是如何形成和演化的
这个新的恒星类别，在本月出版的《皇家天文学会月报》中有所描述，是由博士后卡里姆·埃尔·巴德里利用加州利克天文台的谢恩望远镜和几次天文测量的数据发现的
“我们观察到了过渡双星新种群的第一个物理证明，”埃尔-巴德里说
“这令人兴奋；这是我们一直在寻找的双星形成模型中缺失的一个进化环节
" 一种新型恒星 当一颗恒星死亡时，它有97%的可能性会变成白矮星，白矮星是一种致密的小天体，在燃烧完所有燃料后收缩并变暗
但是在极少数情况下，一颗恒星会变成极低质量的白矮星
这些恒星的质量不到太阳的三分之一，这就提出了一个难题:如果恒星演化的计算是正确的，那么所有的ELM白矮星似乎都超过了13个
80亿岁——比宇宙本身的年龄还要老，因此，从物理上讲是不可能的
天体物理中心理论与计算研究所的成员埃尔·巴德里说:“宇宙还没有老到可以通过正常的进化来制造这些恒星。”
多年来，天文学家已经得出结论，ELM白矮星形成的唯一途径是借助双星伴星
来自附近伴星的引力可能很快(至少，不到13年
8B年)蚕食一颗恒星，直到它变成ELM白矮星
但这张照片的证据并非万无一失
天文学家已经观察到像我们的太阳这样的正常大质量恒星吸积在白矮星上——这就是所谓的灾变变量
他们还观察到ELM白矮星和正常的白矮星同伴
然而，他们没有观察到进化的过渡阶段，或者其间的转变:当恒星失去了大部分质量，几乎收缩成一个ELM白矮星
缺失的进化环节 艾尔-巴德里经常把恒星天文学比作19世纪的动物学
“你走进丛林，找到一个有机体
你描述它有多大，它有多重——然后你继续研究其他生物，”他解释道
“你看到了所有这些不同类型的物体，需要拼凑它们是如何连接在一起的
" 2020年，埃尔·巴德里决定回到丛林中寻找科学家们长期以来一直暗示的恒星:ELM之前的白矮星(也被称为进化的灾变变量)
利用来自盖亚(欧洲航天局发射的天基天文台)和加州理工学院兹维奇瞬态设施的新数据，巴德里将10亿颗恒星缩小到50颗潜在候选恒星
这位天文学家强调来自天文测量的公共数据对他的工作的重要性
他说:“如果不是像兹维奇瞬态设施和盖亚这样的项目，这些项目代表了数百人的大量幕后工作——这项工作是不可能的。”
埃尔-巴德里随后对其中21颗恒星进行了近距离观察
选择策略奏效了
他说:“100%的候选人都是我们一直在寻找的elm前体。”
“它们比榆树更臃肿
它们也是蛋形的，因为另一颗恒星的引力扭曲了它们的球形
" “我们发现了两类双星——灾变变量和ELM白矮星——之间的进化联系，我们发现了相当数量的双星，”El-Badry补充道
13颗恒星显示出它们仍在向同伴失去质量的迹象，而8颗恒星似乎不再失去质量
它们中的每一个都比之前观察到的灾变变量温度更高
埃尔·巴德里计划继续研究ELM之前的白矮星，并可能对他之前发现的其他29颗候选恒星进行后续研究
就像填补人类进化空白的现代人类学家一样，他对简单的科学可以产生丰富多样的恒星感到惊讶
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