威斯康星大学麦迪逊分校
麦哲伦星系中出现在夜空中的气体视图
这张直接从数值模拟中获得的图像，为了美观而稍加修改
信用:科林·莱格/斯科特·卢奇尼 我们的银河系并不孤单
围绕银河系旋转的是几个较小的矮星系——其中最大的是小麦哲伦星云和大麦哲伦星云，在南半球的夜空中可以看到
在它们围绕银河系舞蹈的数十亿年中，麦哲伦星云的引力从它们身上撕裂出一个巨大的气体弧——麦哲伦流
这条溪流有助于讲述银河系及其最近星系的历史，以及它们的未来
威斯康星大学麦迪逊分校和太空望远镜科学研究所的科学家开发的新天文模型重现了过去3年麦哲伦流的诞生
50亿年
利用关于气体结构的最新数据，研究人员发现，气流可能比以前想象的更接近地球五倍
这些发现表明，该流与银河系的碰撞可能比预期的要早得多，这有助于我们银河系中新恒星的形成
“在过去的50年里，麦哲伦星系的起源一直是个大谜团
我们用我们的模型提出了一个新的解决方案，”斯科特·卢奇尼说，他是UW大学物理学的研究生，也是这篇论文的主要作者
“令人惊讶的是，模型使溪流更接近银河系
" 新模型还提供了一个精确的预测，可以在哪里找到溪流的恒星
这些恒星可能是和气流中的其他气体一起从它们的母星系中分离出来的，但是只有少数被初步确认
未来的望远镜观测可能最终会发现恒星，并确认新的溪流起源重建是正确的
“它正在改变溪流的模式，”卢奇尼说
“有些人认为星星太暗看不见，因为它们太远了
但是我们现在看到，这条溪流基本上位于银河系圆盘的外部
" UW-麦迪森大学的天文学教授、该项目的负责人埃琳娜·东希亚说，这已经足够接近了
“以目前的设施，我们应该能够找到星星
这很令人兴奋，”她说
卢奇尼、东希亚和太空望远镜科学研究所的科学家安德鲁·福克斯在11月11日的《天体物理学杂志快报》上发表了他们的发现
八
最新的工作基于新的数据和关于麦哲伦星云和溪流历史的不同假设
2020年，研究小组预测，该气流被一个巨大的暖气体日冕所包裹
因此，他们将新的日冕插入他们的模拟中，同时也解释了矮星系的一个新模型，该模型表明它们相互绕轨道运行的历史相对较短——只有30亿年左右
卢奇尼解释说:“将日冕加入到问题中改变了云的轨道历史。”
在这个新的娱乐中，当矮星系被银河系捕获时，小麦哲伦云以与之前想象相反的方向围绕大麦哲伦云旋转
随着轨道矮星系相互剥离气体，它们产生了麦哲伦流
相反方向的轨道推动和拉动气流，使其向地球弧形运动，而不是延伸到更远的星系间空间
这条溪流最接近的地方可能离地球只有20公里，也就是大约65000光年
云层本身位于55到60千米之外
“修正后的距离改变了我们对溪流的理解
这意味着我们对溪流的许多特性的估计，如质量和密度，将需要修改，”福克斯说
如果水流如此接近，那么它的质量可能只有之前认为的五分之一
气流越靠近，也意味着这种气体将在大约5000万年后开始与银河系融合，为银河系中新恒星的诞生提供所需的新鲜物质
麦哲伦星系中的恒星几十年来一直躲避着研究人员
但是新的研究表明，也许他们只是找错了地方
“这个模型告诉我们恒星应该在哪里，”东契亚说
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