马克·里格比著，布拉德·卡特，《对话》
信用:美国宇航局/波音公司
本周早些时候，国际空间站被迫避开与太空垃圾的潜在碰撞
11月11日，由于机上有一组宇航员，这需要紧急改变轨道
在空间站23年的轨道寿命中，大约有30次近距离遭遇需要采取规避行动的轨道碎片
其中三起未遂事件发生在2020年
今年5月发生了一起轰动事件:一块小小的太空垃圾在国际空间站加拿大制造的机器人手臂上打了一个5毫米的洞
本周的事件涉及一颗废弃的风云-1C气象卫星的碎片，该卫星于2007年被中国反卫星导弹试验摧毁
这颗卫星爆炸成3500多块碎片，其中大部分仍在轨道上运行
许多人现在已经落入了国际空间站的轨道区域
为了避免碰撞，一艘停靠在空间站的俄罗斯进步号补给飞船发射了六分钟多一点的火箭
这使国际空间站的速度改变了0
并将其已经超过400公里高的轨道提高了约1
2公里
轨道越来越拥挤 空间碎片已经成为所有绕地球运行的卫星的主要关切，不仅仅是足球场大小的国际空间站
除了著名的卫星，如较小的中国天宫空间站和哈勃太空望远镜，还有成千上万的其他卫星
作为最大的有人居住的空间站，国际空间站是最脆弱的目标
它在7
66公里/秒，足以在不到8分钟的时间内从珀斯到达布里斯班
以这样的速度与哪怕是一小块碎片相撞都会造成严重的损害
重要的是卫星和垃圾的相对速度，所以一些碰撞可能会更慢，而另一些可能会更快，造成更大的损害
随着低地球轨道变得越来越拥挤，将会有越来越多的事情发生
目前已经有近5000颗卫星在运行，还有更多卫星正在运行中
仅SpaceX就将很快在轨道上拥有2000多颗Starlink互联网卫星，其最初目标是12000颗，最终可能达到40000颗
欧洲航天局估计，在环绕地球的轨道上大约有36500个大于10厘米的物体
信用:欧空局 越来越多的垃圾 如果轨道上只有卫星本身，情况可能不会那么糟
但是根据欧洲航天局空间碎片办公室的数据，估计大约有36，500个直径超过10厘米的人造物体在轨道上运行，比如废弃的卫星和火箭级
大约有一百万个在1厘米到10厘米之间，3.3亿个在1毫米到1厘米之间
这些项目大多在低地球轨道
由于速度很快，即使是一点油漆也会使国际空间站的窗户凹陷，一个大理石大小的物体也会穿透一个加压舱
国际空间站模块在一定程度上受到多层屏蔽的保护，以减少刺穿和减压的可能性
但是仍然存在这样的风险，即在国际空间站大约十年结束之前，这种事件可能会发生
看天空 当然，没有人拥有追踪每一块碎片的技术，我们也没有能力清除所有这些垃圾
然而，正在研究从轨道上移走较大碎片的可能方法
与此同时，美国太空监视网等世界各地的组织正在追踪近3万件大于10厘米的碎片
在澳大利亚，空间碎片追踪是一个日益活跃的领域
多个组织参与其中，包括澳大利亚航天局、电光系统公司、ANU空间研究所、空间监视雷达系统公司、工业科学集团和澳大利亚机器学习研究所，由SmartSat CRC提供资金
此外，德国航空航天中心在南昆士兰大学的肯特山天文台有一个智能网设施，专门用于监测大约36，000公里高度的地球静止轨道，这是许多通信卫星的所在地，包括澳大利亚使用的卫星
无论如何，如果我们想继续受益于“最终边界”的最近区域，我们最终将不得不清理我们的空间邻居
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