/图片-1/由美国宇航局戈达德太空飞行中心的迈尔斯·哈特菲尔德拍摄 主要层序摩根-基纳分类的规模比较
主序恒星是那些在其核心将氢融合成氦的恒星
这里显示的摩根-基南系统根据恒星的光谱特征对其进行分类
我们的太阳是一颗G型星
西斯廷-2的目标是一颗F型恒星普罗克里昂A
荣誉:美国宇航局戈达德太空飞行中心 美国宇航局的探空火箭将观察附近的一颗恒星，以了解星光如何影响系外行星的大气层——这是寻找太阳系外生命的关键信息
使用2019年首次发射的更新仪器，该任务有了一个新的目标:小犬星座中最亮的恒星普罗克里昂A
但是它的问题仍然是一样的:恒星的光如何影响围绕它运行的行星上潜在的生命迹象？ 来自附近系外行星宿主恒星的过渡区辐照度亚轨道成像光谱仪，或称SISTINE-2，任务将首次有机会在11月11日从新墨西哥州的白沙导弹靶场发射
八
回答宇宙中其他地方是否存在生命的问题充满了技术挑战
我们还不能去其他恒星周围的行星，即系外行星，亲眼看看
我们的望远镜也不够强大，无法看到它们的表面
相反，天文学家着眼于系外行星的大气层，搜寻与生命相关的化学物质的痕迹
水、甲烷、氧气、臭氧和其他所谓的生物标记产生望远镜可以从远处探测到的独特光模式
但是为了正确地解释它们，天文学家必须观察这颗行星的恒星
科罗拉多大学博尔德分校的天体物理学家、此次任务的首席研究员凯文·弗伦奇说:“这颗行星的大气层和宿主恒星发出的紫外线之间的相互作用决定了哪些气体是最好的生物标志物。”
例如，一些紫外线波长可以分解二氧化碳，释放一个氧原子与其他氧原子结合，形成分子氧(由两个氧原子组成)或臭氧(由三个氧原子组成)
发出足够多这种光的恒星会在它们的行星上产生虚假的生物标记，让天文学家在错误的地方寻找
一枚探空火箭从新墨西哥州白沙导弹靶场发射
信用:美国宇航局/白沙导弹靶场 SISTINE团队旨在通过创建每种恒星发射波长的指南来避免这种困境
有许多不同类型的恒星，我们还没有它们光输出的完整图像，也不知道它是如何随时间变化的
有了星光目录，科学家可以估计检测到的生物标记是潜在的生命迹象还是讨厌的星光编造的错误信号
在即将到来的飞行中，西斯廷-2号将观测到约11个普罗克龙
5光年外
普罗克里昂A是一颗F型恒星，比我们的太阳稍大、稍热、稍亮
虽然它没有任何已知的系外行星，但研究普罗克里昂A可以帮助我们了解整个宇宙中的F型恒星及其系外行星
法国说:“了解这些恒星的紫外光谱将有助于我们利用未来的NASA天文台找到最有希望的恒星-行星环境。”
SISTINE-2由一个望远镜和一个被称为摄谱仪的仪器组成，摄谱仪将光分解成不同的颜色
SISTINE-2将聚焦100到160纳米的紫外光，这个范围包括已知会产生假阳性生物标记的波长
通过将他们的数据与来自其他F型恒星的X射线、极紫外光和可见光的现有观测数据相结合，该团队希望收集一个参考光谱，帮助天文学家解释围绕F型恒星运行的系外行星上的生物标记
SISTINE-2也在测试硬件
在2019年飞行之前，该团队在仪器的镜子上涂了一层增强的氟化锂光学涂层，以提高其紫外线反射率
大约三年后的结果有助于评估这种特殊涂层是否适用于更大、持续时间更长的太空任务
与2019年的飞行一样，该仪器将由探空火箭发射，探空火箭是一种小型亚轨道火箭，在太空中进行短暂观察，然后返回地球
上升到大约174英里(280公里)的估计高度，以获取否则会被我们的大气层吸收的紫外线，SISTINE-2将观察Procyon A大约五分钟
然后，该仪器将返回地球，通过降落伞下降进行回收和翻新
该团队希望软着陆有助于快速周转，为2022年7月在澳大利亚恩胡伦比的阿纳姆航天中心的第三次发射做好准备
在那里，一个翻新的SISTINE仪器将分别观察半人马座αA和B、G和K型恒星，它们类似于我们的太阳，比我们的太阳略冷，也是离我们最近的恒星
这个系统也是比邻星的所在地，比邻星是一颗凉爽的红矮星，由已知最近的系外行星比邻星B环绕
这些观测结果将为不断增长的恒星目录增加新的条目——这是寻找生命过程中微小但关键的一步
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