作者:丹尼·普莱斯，《对话》
信用:中央税务局，作者提供
去年12月，媒体报道了我们在突破监听项目中从射电望远镜数据中发现的一个有趣的信号
这个信号被称为BLC1，似乎不是任何可识别的天体物理活动或任何熟悉的地球干扰的结果
问题是，我们还没准备好讨论这个问题
当你在寻找外星生命的迹象时，在你宣布之前，你要非常小心地把它弄清楚
去年我们才刚刚开始二次验证测试，还有太多未回答的问题
今天我们准备报道，不幸的是，BLC1不是来自地球以外智慧生命的信号
确切地说，无线电干扰与我们一直在寻找的信号类型非常相似
我们的结果发表在《自然天文学》的两篇论文中
寻找太阳耀斑和生命迹象 BLC1的故事始于2019年4月，当时还是博士的安德鲁·齐克
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悉尼大学的一名学生开始用多台望远镜观察附近的比邻星，以寻找耀斑活动
在4点钟
22光年之外，比邻星是我们最近的恒星邻居，但它太微弱了，肉眼看不到
恒星的耀斑是能量和热等离子体的爆发，可能会撞击(并可能摧毁)它们所经过的任何行星的大气层
尽管太阳会产生耀斑，但它们的强度和频率都不足以扰乱地球上的生命
了解一颗恒星如何以及何时发生耀斑，可以让我们了解这些行星是否适合生命生存
比邻星是一颗地球大小的系外行星，被称为比邻星b，安德鲁的观察表明这颗行星正遭受着激烈的“太空天气”的冲击
“虽然恶劣的太空天气并不排除比邻星半人马座系统中存在生命，但这确实意味着这颗行星的表面可能不适合居住
尽管如此，作为我们最近的邻居，比邻星半人马座b仍然是寻找外星智能(或SETI)的一个引人注目的目标
比邻星是我们有生之年唯一可能造访的恒星之一
以光速计算，一次双向旅行需要8
4光年
我们不能以那么快的速度发射宇宙飞船，但有希望在50年后，一个装在光帆上的微型照相机能到达那里，并传回照片
正因为如此，我们与Andrew Zic及其合作者联手，并使用CSIRO的巴夏礼望远镜(在Wiradjuri语言中也称为Murriyang)在搜寻耀斑活动的同时运行SETI观测
一个有趣的夏季项目 我们认为对一个暑期学生来说，寻找这些观察结果是一个很好的项目
2020年，来自美国密歇根州希尔斯代尔学院的本科生谢恩·史密斯(Shane Smith)加入了伯克利SETI本科生研究体验项目，并开始筛选数据
在他的项目接近尾声时，BLC1突然出现了
BLC1信号
图中的每个面板都是对比邻星(“源上”)或参考源(“源下”)的观察
BLC1是黄色漂移线，只有当望远镜指向比邻星时才会出现
信用:史密斯等人
，自然天文学，作者提供 突破聆听团队很快对BLC1产生了兴趣
然而，声称探测到地球以外的生命的举证责任是非常高的，所以我们不要让自己太兴奋，直到我们应用了我们能想到的每一个测试
对BLC1的分析是由索非亚·谢赫领导的，当时她是一名博士
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宾夕法尼亚州立大学的学生，他进行了一系列详尽的测试，其中许多是新的
有大量的证据表明BLC1是外星科技的真正标志(或“技术标志”)
BLC1具有许多我们期望从技术签名中获得的特征: 当我们向比邻星看时，我们只看到了BLC1，而当我们看其他地方时(在“离源”观测中)，我们没有看到它
干扰信号通常出现在各个方向，因为它们“泄漏”到望远镜接收器中。信号只占据一个窄带频率，而来自恒星或其他天体物理源的信号出现在更宽的范围内。信号在5小时内缓慢漂移
任何不固定在地球表面的发射器都有可能出现频率漂移，因为它相对于我们的移动会引起多普勒效应。BLC1信号会持续几个小时，这与我们之前观察到的人造卫星或飞机的其他干扰不同
然而，索菲亚的分析让我们得出结论，BLC1很可能是来自地球的无线电干扰
Sofia能够通过搜索巴夏礼接收器的整个频率范围并找到“相似”信号来展示这一点，这些信号的特征在数学上与BLC1相关
与BLC1不同，这些相似物确实出现在离源观测中
因此，BLC1因与无线电干扰有关而有罪
不是我们要找的技术签名 我们不知道BLC1到底是从哪里来的，也不知道为什么在类似信号的离源观测中没有检测到它
我们最好的猜测是BLC1和相似物是由一个叫做互调的过程产生的，在这个过程中，两个频率混合在一起产生新的干扰
如果你听过蓝调或摇滚吉他，你可能对互调很熟悉
当吉他放大器被故意过度驱动时(当您将它调至11时)，互调会给干净的吉他信号增加一种悦耳的失真
因此，BLC1可能只是一个带有过驱动射频放大器的设备产生的令人不快的失真
不管是什么导致了BLC1，它都不是我们要找的技术签名
然而，这确实是一个很好的案例研究，表明我们的探测管道正在工作，并接收到异常信号
比邻星只是银河系中数千亿颗恒星中的一颗
为了搜寻它们，我们需要保持我们的势头，继续改进我们的工具和验证测试，并培养下一代天文学家，像Shane和Sofia，他们可以用下一代望远镜继续搜寻
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