蒂姆·汤普森著《对话》
信用:美国国家航空航天局/美国国家航空航天局
随着以娱乐为目的的太空旅行变得非常可能，我们可能会有一天去其他星球度假，或者甚至是生活
商业航天公司蓝色起源已经开始派遣付费客户进行亚轨道飞行
埃隆·马斯克希望与他的公司SpaceX在火星上建立基地
这意味着我们需要开始思考在太空中生活会是什么样子——但也要思考如果有人死在那里会发生什么
在地球上死后，人体经历了许多分解阶段
这些早在1247年宋词的《洗冤》中就有描述，这是第一本法医学手册
首先，由于重力的作用，血液停止流动并开始汇集，这一过程被称为立沃莫蒂斯
然后身体冷却到阿尔戈尔·莫蒂斯，肌肉变硬，因为肌肉纤维中钙的积累不受控制
这是尸僵的状态
接下来，加速化学反应的蛋白质酶会分解细胞壁并释放其内含物
与此同时，我们肠道中的细菌会逃逸并扩散到全身
它们吞噬软组织——腐烂——释放的气体导致身体膨胀
肌肉被破坏，强烈的气味散发出来，软组织被分解，尸僵随之消失
这些分解过程是内在因素，但也有影响分解过程的外部因素，包括温度、昆虫活动、掩埋或包裹尸体以及火或水的存在
木乃伊化，即身体的干燥，发生在干燥的条件下，可能是热的，也可能是冷的
在没有氧气的潮湿环境中，可能会形成脂肪环，其中水可以通过水解过程使脂肪分解成蜡状物质
这种蜡质涂层可以作为皮肤表面的屏障来保护和保存皮肤
但在大多数情况下，软组织最终会消失，露出骨骼
这些硬组织更有弹性，可以存活数千年
停止分解 那么，最后边疆的死亡呢？ 嗯，在其他行星上看到的不同重力肯定会影响利沃莫蒂斯阶段，而在太空中漂浮时缺乏重力意味着血液不会聚集
在宇航服内，尸僵仍然会发生，因为它是身体功能停止的结果
肠道中的细菌仍然会吞噬软组织
但是这些细菌需要氧气才能正常工作，所以有限的空气供应会大大减缓这个过程
土壤中的微生物也有助于分解，因此任何抑制微生物活动的行星环境，如极度干燥，都会增加软组织保存的机会
在与地球环境如此不同的条件下分解意味着外部因素会更加复杂，比如骨骼
当我们活着的时候，骨骼是一种有生命的物质，既包括像血管和胶原蛋白这样的有机物质，也包括晶体结构中的无机物质
正常情况下，有机成分会分解，所以我们在博物馆里看到的骨骼大多是无机残留物
但是在我们可能在其他星球上发现的非常酸性的土壤中，可能会发生相反的情况，无机成分可能会消失，只留下软组织
在地球上，人类遗骸的分解形成了一个平衡的生态系统的一部分，在这个生态系统中，营养物质被活的生物体循环利用，例如昆虫、微生物甚至植物
不同星球上的环境不会进化到以同样有效的方式利用我们的身体
昆虫和食腐动物不存在于我们系统中的其他星球上
但是火星干燥的沙漠般的环境可能意味着软组织变干，也许被风吹走的沉积物会侵蚀和破坏骨骼，就像我们在地球上看到的那样
温度也是分解的关键因素
例如，在月球上，温度可以从120摄氏度到-170摄氏度
因此，尸体可能会出现热诱导的变化或冰冻损伤的迹象
但是我认为遗体很可能仍然是人类的，因为我们在地球上看到的整个分解过程不会发生
我们的身体将是太空中的“外星人”
也许我们需要找到一种新的葬礼方式，不需要火葬的高能耗，也不需要在恶劣的环境中挖掘坟墓
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