斯科特·阿兰·约翰斯通著，《今日宇宙》
2015年6月8日，卡西尼号飞船拍摄的土卫六经过土星前方
学分:美国宇航局/JPL-加州理工学院/空间科学研究所
像土星这样的巨大行星不会自己倾斜；必须有什么东西把它们撞倒，或者在重力作用下拉它们，才能把它们推离轴心
科学家们预计，当新行星诞生时，它们几乎没有任何倾斜，就像旋转的陀螺一样排成一行，它们的赤道水平于它们围绕太阳旋转的轨道平面
但是我们太阳系中没有一颗行星是完全水平的
木星是最近的，其倾角只有3°
12度
地球的倾角在23°时更加明显
45度，导致我们经历了一年一度的季节循环，因为我们的家园在它的轴上摇摆
土星的倾斜更加极端，倾角为26°
73度(尽管它远没有天王星那么极端，天王星实际上是侧向的，以97度旋转
与其轨道平面成86度角)
我们可以从这些倾斜中学到很多
例如，我们从阿波罗任务期间收集的地质证据中知道，地球的倾斜可能是地球历史早期与其他岩石物体大规模撞击的结果，其中最大的一个物体断裂并形成了我们的月球
就像考古学家检查陶罐和骨头碎片来拼凑古代文化一样，物理学家可以检查行星倾斜来了解太阳系的过去
现代的动荡是很久以前戏剧性事件的证据
或者，正如一篇新论文所建议的，也许就在不久前
由Melaine Saillenfest领导的巴黎天文台和比萨大学的研究小组认为，土星倾斜的起源可能比以前认为的要近得多，其最大的卫星土卫六可能是原因之一
天文学家传统上认为，土星的倾斜与它的卫星无关，而更多的是与它和它的伙伴气体巨行星之间的相互作用有关
太阳系形成的一种主流理论，被称为尼斯模型，认为大约40亿年前，在彼此和较小星子的引力影响下，发生了一场巨大的迁移，其中巨大的行星缓慢向外移动
根据这个模型，造成土星倾斜的罪魁祸首是海王星，当它向柯伊伯带横扫时，海王星将这个环状巨人拖了过来(卡西尼任务的证据表明土星环相当新——它们可能在大迁徙期间不在周围；但我跑题了)
如果尼斯模型可信的话，行星倾角在很久以前就已经确定了，并且从那以后一直保持相对稳定
赛伦费斯特和团队提出的新理论并不同意
相反，他们认为土卫六在最近(大约10亿年前)的迁移同样能够解释土星今天的倾斜
土卫六的轨道可能保持规则数十亿年，但他们的模型显示，最近可能发生了与土星的轨道共振，同时改变了月球的轨道，迫使一个几乎直立的土星向侧面坠落
如果没有更多的证据，很难确定哪个模型是正确的(也许即将到来的蜻蜓土卫六任务可以发现一些东西)
但是最近这种迁移的可能性为太阳系未来的变化打开了机会
正如研究人员所说，巨型行星的倾角“并不是一劳永逸的，而是由于其卫星的迁移而不断演变的。”
“我们今天所知道的太阳系可能不像看起来的那样稳定或不变，可能会在未来出现干扰(尽管我不会为此失眠——它在大约10亿年内不会改变)
塞伦费斯特和合著者贾科莫·拉里和格韦纳·布埃今年早些时候在《自然天文学》上发表了他们的论文
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