作者:加雷斯·多里安，《对话》
DART将改变月球围绕小行星的轨道
信用:美国宇航局 小行星是早期太阳系的残余，有可能揭示我们星球起源的秘密
但它们也可能终结地球上的生命
现在，两个任务，露西和DART(双小行星重定向测试)将为这两个特征提供进一步的见解——DART甚至试图重定向月球围绕小行星的轨道
太空岩石通常被认为是小行星，如果它们的大小大于大约1千米，并且主要由“非挥发性”材料制成——容易蒸发的化学物质
例如，一氧化碳在-191℃的温度下蒸发时是挥发性的
但是汽化点为2862℃的铁是不挥发的
这与彗星有些不同
小行星更常见于太阳系内部，而具有高挥发性成分的彗星往往潜伏在远离太阳热量的外部
迄今为止，大约有500，000颗小行星被编目，许多小行星都有自己的小卫星
小行星被认为是星子的残余——早期太阳系行星的前身，它们在重力作用下结合在一起，形成了我们今天熟悉的世界
小行星不知何故逃脱了这一过程，保留了我们早期太阳系的一些条件，甚至在行星形成之前
这个时代相当神秘
当时构成固体物质主体的微小尘埃颗粒是如何聚集在一起形成像小行星这样的大物体的，因为它们自身缺乏显著的引力场，这一点仍在研究中
最著名的小行星是那些位于主带的小行星，主带是一个百万级的群体，在火星和木星之间围绕太阳运行
这听起来似乎很多，但太空是广阔的，一颗小行星和一个邻居之间的距离通常是数百万公里
因此，至少在我们的太阳系中，成功穿越小行星场的几率大大高于3720比1
小行星蒙太奇(不按比例)
信用:美国航天局/欧空局 耗资9.8亿美元(7.14亿英镑)的“露西”号宇宙飞船将于10月16日发射，在为期12年的任务中，它将飞越三个小行星场
它以著名的人类化石命名为露西，因为人们希望它对我们了解太阳系的起源也有同样的革命性意义
露西将首先穿过主带，然后向外旅行去参观另外两个不太熟悉的小行星场——木星木马
特洛伊小行星在“拉格朗日点”绕太阳运行
“在太空中的这些位置，太阳和一颗行星的引力相互平衡，因此位于那里的物体自然会留在原地，有可能存在数十亿年
太阳系的所有行星都有五个这样的点，它们被编号为L1-L5(见下图)
聚集在L4和L5的木星木马是两个巨大的、未被探索过的小行星场，它们之间至少有和主带一样多的小行星
拉格朗日点
作者提供 露西将首次冒险进入L4木星木马，它将在2027年到达
然后它将飞回地球，利用我们星球的重力将它弹回L5木星特洛伊，它将在2033年到达那里
这条非凡的飞行路线将通过太阳能电力推进来完成
该航天器携带一套仪器，包括复杂的照相机和光谱仪，以绘制小行星地图并辨别其成分
预计木星木马的化学成分将与主带小行星有些不同，含有更高浓度的挥发性物质，模糊了小行星和彗星的区别
事实上，最近发现了一个木星木马，它有一条彗星般的尾巴
小行星撞击 并非所有的小行星都被限制在一条带上
有些人在整个太阳系的轨道上游荡，这可能使他们与像地球这样的行星非常接近
小行星的撞击危险相对广为人知，特别是在2013年车里雅宾斯克流星在俄罗斯一个城镇上空爆炸，造成1000多人受伤和广泛破坏之后
在11月下旬的某个时候，美国宇航局将尝试发射灾难援助反应队
这艘宇宙飞船将试图拦截65803号行星，它是一颗近地小行星，有一个自己的小卫星，叫做迪莫尔福斯
大约170米大小的月球将被500公斤重的灾难援助反应队飞船以6
每秒6公里
目的是观察碰撞导致的迪莫泊斯绕迪莫泊斯轨道运动的变化
这将通过欧空局发射的名为“赫拉”的后续任务来实现，该任务将于2026年到达迪季莫斯，并对迪莫弗斯的轨道进行详细勘测
通过测量小月亮轨道的变化，科学家和工程师将能够更好地计算出改变一颗假设的未来威胁小行星的轨道需要多少能量
必须强调的是，目前还没有已知的未来小行星与地球的碰撞，但显然最好是为这种可能性做好准备
在不久的将来，还会有更多的小行星任务
2022年8月，美国国家航空航天局将发射“普赛克”号，以访问其同名小行星“普赛克16号”，该小行星在主带运行
这个奇特的世界直径超过200公里，含有大量金属
事实上，它被认为是早期太阳系中一颗曾经成长的行星的暴露核心，在遥远的过去，这颗行星曾遭受过灾难性的撞击
这次碰撞切断了这颗新生行星的外层，留下了暴露的富含金属的核心
如果这个理论被证明是正确的，那么这将是科学家第一次有机会直接观察行星核心
这一系列即将到来的任务，以及之前的许多任务，代表着小行星研究的黄金时代
小行星仍然有许多故事要讲，作为采矿资源拥有巨大的经济潜力，并对地球上的文明构成明显的威胁
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