杜伦大学
一个艺术家印象中的白矮星的例子——这张图片中的白矮星MV莱拉——在从伴星吸取物质时增生
信用:海伦娜乌塔斯 天文学家利用一颗行星搜寻卫星首次看到白矮星突然开关
由英国杜伦大学领导的研究人员利用美国宇航局的凌日系外行星调查卫星(TESS)来观察这一独特现象
白矮星是大多数恒星在燃烧了为它们提供燃料的氢之后变成的东西
它们大约和地球一样大，但质量更接近太阳
据了解，该团队观测到的白矮星是从一颗绕轨道运行的伴星吸积而来的
通过新的观测，天文学家看到它在30分钟内失去亮度，这一过程以前只在几天到几个月的时间内发生在增生的白矮星中
一个增大的白矮星的亮度会受到周围物质的影响，所以研究人员说有东西干扰了它的食物供应
他们希望这一发现将有助于他们更多地了解吸积背后的物理学——黑洞、白矮星和中子星等物体以邻近恒星的周围物质为食
该发现发表在《自然天文学》杂志上
TW Pictoris是一个相对明亮的双星系统，其中一颗白矮星从伴星吸积物质
凌日系外行星测量卫星的观测揭示了TW Pictoris是如何在不到30分钟的时间内突然消失的
该图显示了TESS观测如何揭示从蓝色标记的亮模式到红色标记的暗模式的转变
信用:西蒙妮·斯卡林吉 研究小组在距离地球约1400光年的白矮星双星系统TW Pictoris中观察到了这一现象
TW Pictoris由一颗白矮星组成，这颗白矮星以其较小的伴星氢和氦为燃料，从周围的吸积盘中获取能量
当白矮星吃东西或增大时，它会变得更亮
利用TESS提供的精确观测细节——通常用于寻找太阳系外的行星——达勒姆领导的团队在如此短的时间尺度上看到了在增生的白矮星中从未见过的亮度的突然下降和上升
因为从它的伴星到白矮星吸积盘的物质流是相对恒定的，所以在如此短的时间尺度上，它不会显著影响它的光度
相反，研究人员认为他们所看到的可能是白矮星表面磁场的重新配置
在“开启”模式下，当亮度很高时，白矮星像往常一样靠吸积盘进食
系统突然关闭，亮度骤降
完全集成的凌日系外行星探测卫星(TESS)，于2018年发射，旨在发现数千颗围绕其他恒星运行的新行星
由英国达勒姆大学领导的研究人员利用TESS观测了白矮星双星系统TW Pictoris
信用:ATK轨道公司/美国国家航空航天局 研究人员说，当这种情况发生时，磁场旋转得如此之快，以至于一个离心屏障阻止了吸积盘中的燃料不断落到白矮星上
在这个阶段，白矮星所能摄取的燃料量是通过一种叫做磁控的过程来调节的
在这种情况下，白矮星的旋转磁场调节通过吸积盘上的“门”的燃料，导致天文学家看到亮度的半规则小幅度增加
一段时间后，系统会偶尔再次“打开”，亮度会恢复到原来的水平
主要作者博士
英国达勒姆大学河外天文学中心的西蒙尼·斯卡林吉说:“在增生的白矮星中看到的亮度变化通常相对较慢，时间跨度从几天到几个月不等
“看到TW Pictoris的亮度在30分钟内骤降，这本身就是非同寻常的，因为它从未在其他吸积盘白矮星中出现过，从我们对这些系统应该如何通过吸积盘进食的理解来看，这是完全意想不到的。”
它似乎在开关
美国宇航局的凌日系外行星探测卫星(TESS)被移入位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的有效载荷危险维修设施
信用:美国航天局/弗兰克·马丁 “这确实是一个以前未被认识到的现象，因为我们可以与小得多的中子星的类似行为进行比较，这可能是帮助我们更好地理解其他吸积物体如何以周围物质为食的过程以及磁场在这一过程中的重要作用的重要一步
" 由于白矮星在宇宙中比中子星更常见，天文学家希望在未来的研究项目中寻找这种行为的其他例子，以了解更多关于吸积的知识
研究小组还包括意大利国家天体物理研究所、南非天文台、开普敦大学和自由州大学，这两所大学都是南非、荷兰拉德布德大学、英国南安普敦大学和美国圣母大学
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