由科罗拉多大学博尔德分校的丹尼尔·劳特撰写
艺术家对行星KELT-9b的描绘
信用:LASP；美国航天局/JPL-加州理工学院 在美国大学博尔德大气和空间物理实验室(LASP)设计和建造的一颗新微型卫星提供了证据，证明“可爱”的东西可以接受重大的科学挑战
科罗拉多紫外线传输实验计划于9月10日发射到太空
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这项耗资约400万美元的航天器是一种比通常类型的卫星“立方体卫星”更小的卫星，其大小大约相当于“家庭大小的一盒麦片”，该项任务的首席研究员、LASP研究员凯文·弗兰斯说
但是它有强大的目标:在大约7个月的时间里，这个任务将跟踪一类围绕远离地球的恒星运行的极热行星周围的不稳定物理现象
这是美国宇航局资助的第一个观察这些遥远世界的立方体卫星任务——标志着对小型航天器能力的重大测试
天体物理学和行星科学系教授法国说:“这是美国宇航局正在进行的一项实验，旨在看看一颗小卫星能做多少科学研究。”
“这很令人兴奋，但也有点令人生畏
" 该任务将由一枚联合发射联盟阿特拉斯五号火箭与地球资源卫星9号卫星一起从加利福尼亚州隆普克的范登堡航天部队基地发射升空
一旦可爱号进入环绕地球的轨道，它将瞄准一系列被称为“热木星”的系外行星
“正如它们的名字所暗示的那样，这些气态行星既大又热，温度高达几千华氏度
这颗卫星的发现将有助于科学家更好地理解这些行星和许多其他行星是如何在数十亿年的时间里进化甚至萎缩的
近年来，LASP领导了多个立方体卫星任务的开发，探索从太阳活动到遥远星系超新星的一切
不像大型太空任务，通常净价在数亿美元，工程师可以廉价生产立方体卫星
一个团队在其发射系统中安装了CUTE
信用:凯文·法国；美国航天局/WFF “就在十年前，航天界的许多人认为立方体卫星任务只不过是‘玩具’。”LASP的主任丹尼尔·贝克说
“人们认识到，小型航天器可以用作教学和培训工具，但人们普遍怀疑前沿科学能否用这样的小型平台来完成
我很高兴LASP和科罗拉多大学率先证明了小包装也能成就卓越的科学
cue和其他CubeSat任务正在改变基础研究的格局
" 灼热的行星 特别是，CUTE解决了天体物理学中的一个热门话题
炽热的木星，以及它们更混乱的表亲超炽热的木星，是一类特别不适宜居住的气态世界
以KELT-9b为例:这颗行星位于距离我们大约670光年的恒星系统中，质量几乎是木星的三倍
但是KELT-9b的轨道也离它的母星更近——如此之近，以至于地球上的温度达到了令人难以置信的7800华氏度
法国说:“因为这些行星停得离它们的母星如此之近，它们接收到了大量的辐射。”
随着时间的推移，辐射会对一个星球造成损害
在这样的温度下，热木星的大气层开始像河豚一样膨胀，甚至可能撕裂并逃逸到太空中
这也是CUTE的用武之地:在整个任务中，航天器将测量气体从至少10个热木星中逃逸的速度，包括KELT-9b
它将利用其独特的矩形望远镜设计实现这一壮举，这是LASP首创的
CUTE的系统工程师Rick Kohnert和Arika Egan在LASP与小卫星合影
信用:凯文·法国；美国航天局/WFF “最终cue有一个主要的目的，那就是研究这些非常热的、气体非常多的系外行星的膨胀的大气层，”LASP大学的研究生Arika Egan说，他帮助完成了这项任务
“这些系外行星大气所经历的膨胀和逃逸的规模是我们太阳系中所没有的
" 法国补充说，研究小组的发现可能会告诉科学家很多，不仅仅是关于炽热的木星，还有银河系中存在的所有行星
这包括像地球及其近邻这样的小而多岩石的世界
(例如，火星在近30亿年的时间里也失去了大部分大气层，使得这个星球不适合人类居住)
法国说:“我们了解大气逃逸的地方越多，就越能从整体上了解大气逃逸。”
“然后我们可以将这些发现应用于不同类型的行星
" 一路平安 他指出，CUTE非常适合探测外星世界的大气层
与哈勃太空望远镜等大型太空任务不同，这颗卫星只有一项工作要做:在其短暂的生命周期内扫描尽可能多的热木星
法国表示，在博尔德花了四年时间开发CUTE后，他和他的团队对即将发射的任务感到苦乐参半
就伊根而言，她渴望这艘小飞船能在有关地球在银河系中的位置的问题上取得一点进展
“当你仰望天空，看到成千上万颗星星时，这本身就是存在的，”她说
“但是你想想我们在那些恒星周围发现的行星，成千上万的行星
我们仅仅触及了描述它们的表面，了解它们的多样性
我们所知甚少令人震惊，加入学习更多的努力是令人满足的
"
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