由Supriya Chakrabarti创作，对话
成千上万颗环绕地球运行的卫星都很小——就像这张从国际空间站释放的立方体卫星
信用:美国国家航空航天局 似乎每周都有另一枚火箭被发射到太空，运载漫游者到火星，游客，或者最常见的是卫星
“空间越来越拥挤”的想法已经存在了几年，但到底有多拥挤呢？会有多拥挤？ 抄送 我是麻省大学洛厄尔分校的物理学教授和空间科学与技术中心主任
许多被送入轨道的卫星已经死亡，并在大气层中烧毁，但仍有数千颗
追踪卫星发射的组织并不总是报告相同的确切数字，但总体趋势是明确的——而且令人震惊
自1957年苏联发射第一颗人造卫星“人造卫星”以来，人类每年都在稳步地将越来越多的物体送入轨道
在20世纪下半叶，有一个缓慢但稳定的增长，大约每年发射60到100颗卫星，直到2010年代初
但从那以后，速度一直在急剧增加
到2020年，114次发射将大约1300颗卫星送入太空，首次超过每年1000颗新卫星的记录
但是过去的任何一年都比不上2021年
截至9月
大约有1400颗新卫星已经开始环绕地球运行，而且随着时间的推移，这一数字还会增加
就在本周，SpaceX将另外51颗Starlink卫星送入轨道
技术规模的不断缩小导致了像学生们正在研究的这种微型卫星
学分:埃德温·阿吉雷/麻省大学洛厄尔分校 小型卫星，容易进入轨道 这种指数级增长有两个主要原因
首先，将卫星送入太空从未如此容易
例如，在八月
2021年11月29日，一枚SpaceX火箭将几颗卫星——包括我的学生建造的一颗——运送到国际空间站
10月10日
11、2021年，这些卫星将部署到轨道上，并且卫星数量将再次增加
第二个原因是，火箭比以往任何时候都更容易——也更便宜——运载更多的卫星
这种增长不是因为火箭变得更强大
相反，由于电子革命，卫星变得更小了
2020年发射的所有航天器中，绝大多数——94%——都是小型卫星——重量不到1320磅(600公斤)的卫星
这些卫星大部分用于观测地球或通信和互联网
为了将互联网带到全球服务不足的地区，两家私营公司SpaceX的Starlink和OneWeb仅在2020年就共同推出了近1000个小型卫星
他们每个人都计划在未来几年发射40，000多颗卫星，在低地球轨道上创造所谓的“巨型星座”
其他几家公司也在关注这个1万亿美元的市场，最著名的是亚马逊的柯伊伯项目
大型卫星星座——如上面视频中看到的SpaceX的Starlink——将大幅增加绕地球运行的物体数量，并且已经造成了问题
拥挤的天空 随着卫星数量的大幅增长，对拥挤天空的担忧开始成为现实
在SpaceX发射第一批60颗Starlink卫星一天后，天文学家开始看到它们挡住了恒星
虽然对可见光天文学的影响很容易理解，但射电天文学家担心，由于来自Starlink等卫星巨型星座的干扰，他们可能会在某些频率上失去70%的灵敏度
专家们一直在研究和讨论这些星座带来的潜在问题，以及卫星公司解决这些问题的方法
这些措施包括减少卫星的数量和亮度，共享它们的位置和支持更好的图像处理软件
随着低地球轨道变得拥挤，对空间碎片的担忧增加了，碰撞的可能性也增加了
未来趋势 不到10年前，空间民主化是一个尚未实现的目标
现在，随着空间站上的学生项目和超过105个国家至少有一颗卫星进入太空，人们可以说这个目标是可以实现的
每一次颠覆性的技术进步都需要更新规则——或者创造新的规则
SpaceX测试了降低Starlink星座影响的方法，亚马逊披露了在任务完成后355天内让卫星脱离轨道的计划
不同利益相关者的这些和其他行动让我充满希望，商业、科学和人类努力将为这一潜在危机找到可持续的解决方案
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