安迪·托马斯维克，《今日宇宙》 信用:NASA 时间在天文学的许多方面都非常重要
如果天文学家或他们的仪器在错误的时间看错了方向，他们可能会错过一些壮观的景象
或者，有时我们的仪器会捕捉到我们在太空中寻找其他东西时意想不到的东西
这正是最近发生的事情，由西南研究所的罗希尼·贾尔斯领导的一个科学家小组看到了一幅可能是流星撞击木星大气层的图像
该小组从“朱诺”号上的仪器之一“UVS”号上收集数据，“朱诺”号是美国国家航空航天局的任务，其任务是近距离研究太阳系最大的行星
UVS是朱诺的紫外摄谱仪，它收集68-210纳米的紫外光谱数据
它的主要任务是研究木星的大气层并观察其惊人的极光
最近，当查看从传感器传来的一批图像时，Dr
贾尔斯的同事们注意到在正常极光区之外的区域亮度有一个巨大的峰值
和许多其他科学一样，这一发现始于一些人在没有预料到的情况下发现有趣的数据
该小组的第一个想法是消除其他可能导致峰值的来源
首先，他们消除了作为正常研究一部分的极光
这颗行星上出现尖峰的区域超出了他们研究的极光的正常范围
接下来，他们试图了解这是否可能是一个短暂的发光事件，之前在他们的数据中出现过
这些通常被称为“精灵”或“精灵”的古怪名字，被认为是木星高层大气中的闪电
虽然在事件的同一个大致区域看到了它们，但是在它们的光谱轮廓方面，它们与极光相似，而且从来没有看到过与UVS这次捕捉到的事件的大小或规模相近的极光
木星有壮观的极光，比如这张由哈勃太空望远镜拍摄的照片
当行星周围空间的带电粒子沿着行星磁场加速到高能时，极光就形成了
荣誉:美国国家航空航天局、欧洲航天局和J
尼科尔斯(莱斯特大学) 最后一项检查需要了解数据是否是来自仪器本身的工件
但是有许多光子聚集在一个特定的空间区域，这使得它极不可能是一个人造物品
如果信号实际上是由仪器误差引起的，那么它更有可能是随机的，而不是像原来那样在空间上集中
通过这个淘汰的过程，以及奥卡姆剃刀，团队似乎是在看到流星撞击木星大气层时发生的
这不是天文学家第一次注意到这样的事件——最著名的事件是1994年撞击木星的苏梅克-利维9号彗星
然而，这是朱诺的首次探测，朱诺自2016年以来一直在环绕地球的轨道上运行
朱诺相对于以前的观测工作的一个优势是，由于它的接近性，它能够探测到小得多的撞击物
科学家们估计他们观察到的物体重量在250到5000公斤之间
他们还估计每年大约有24000次类似大小的撞击发生在木星上
说明小精灵(精灵或精灵)可能在木星上出现的样子
信用:美国宇航局/JPL-加州理工学院/ SwRI 考虑到“朱诺”号已经在轨道上运行了将近四年半，而且只发现了一次，那么多的撞击似乎太多了
然而，在轨道上的所有时间里，地球每个区域的观测时间比你想象的要少
轨道力学和航天器稳定技术对UVS能够收集数据的时间有巨大影响
朱诺围绕木星运行在椭圆轨道上，每53天才经过木星最近的一点(被称为“佩里约夫”)
在每次佩里约夫期间，UVS号只能获取大约10个小时的数据
让事情变得更加复杂的是，辐射会对传感器造成严重破坏，所以如果飞船碰巧经过一个辐射特别高的区域，它就无法收集有用的数据
观测天狼星A时的一种仪器人工产物的例子:美国国家航空航天局/欧空局/ H邦德(STSci) / M巴斯托(莱斯特大学) 但这还不是全部——朱诺本身实际上是在旋转，这是稳定飞船轨道的一种方式
它大约每30秒旋转一次，由于UVS号位于飞船的一侧，如果朱诺号在它最近的接近点，它每次旋转只能收集大约7秒的数据
斯科特·曼利对朱诺相机工作原理的描述
信用:斯科特曼利YouTube频道 木星如何保护我们免受更多的流星撞击
信用:今日宇宙 在四年的任务中，所有这些旋转、轨道和辐射导航加起来覆盖的范围非常小
在这么短的观测时间内，飞船仍然成功捕捉到了这次再入的壮观景象
通过简单的统计，研究小组已经计算出，如果“朱诺”号或另一艘宇宙飞船或望远镜看起来方向正确，每年可能会有数以千计的人被探测到
捕捉另一个这样的事件将会使这个事件实际上是一个火流星(这些撞击物的专业名称)的理论更加可信
此外，这将使研究小组能够更好地计算出建议的撞击总数，从而粗略估计出每年增加到木星质量中的物质总量
朱诺UVS号的图像显示了指示的撞击器以及它出现在行星的什么地方
功劳:贾尔斯等人 不管它捕捉到多少巧合的撞击，UVS号将继续扫描极光，并为这场壮观的灯光表演提供大量数据
如果它碰巧捕捉到另一个影响，这也将是另一个在伟大科学中发挥作用的偶然时机的伟大例子
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