信用:CC0公共领域 在地球上第一次动力飞行一个多世纪后,美国宇航局打算证明在另一个世界复制这一壮举是可能的
搭载于周四抵达红色星球的火星2020号宇宙飞船,这款小巧的“心灵手巧”直升机将面临几项挑战——最大的挑战是稀薄的火星大气,其密度仅为地球的1%
超轻型的 它可能被称为直升机,但从外观上看,它更接近于我们近年来已经习惯看到的迷你无人机
仅重4磅(1
8公斤),它的叶片要大得多,旋转速度是地球上产生相同升力所需速度的五倍——每分钟2400转
然而,它确实得到了火星的一些帮助,那里的重力只有我们地球的三分之一
心灵手巧有四只脚,一个盒状的身体,四个碳纤维叶片排列在两个旋转方向相反的转子上
它配有两个摄像头、电脑和导航传感器
它还配备了太阳能电池来给电池充电,大部分能量用于在火星寒冷的夜晚保持温暖,那里的温度下降到零下130华氏度(零下90摄氏度)
直升机正搭在“毅力”漫游者的腹部,一旦着陆,它就会降落到地面,然后开走
90秒的飞行 在任务的头几个月内,计划在一个月的时间内进行多达五次逐渐困难的飞行
心灵手巧将在10-15英尺(3-5米)的高度飞行,并从出发区来回飞行160英尺(50米)
每次飞行将持续一分半钟——相比之下,莱特兄弟于1903年在北卡罗来纳的小鹰号上首次实现了12秒的动力控制飞行
像“毅力”漫游者一样,“独创性”离地球太远,无法用操纵杆操纵,因此被设计成自主飞行
它的机载计算机将与它的传感器和摄像机一起工作,使它保持在工程师编程的路径上
但是这些飞行的结果只有在它们发生后才能知道
目标是什么? 美国国家航空航天局将“独创性”的任务描述为“技术演示”:一个寻求与“毅力”太空生物学任务一起测试新能力的项目
然而,如果它成功了,它“基本上打开了探索火星的一个全新的维度,”智谋公司的首席工程师鲍勃·巴拉拉姆说
未来的模型可以提供更好的有利位置,这是目前的轨道飞行器或地面上缓慢移动的漫游车所看不到的,这使得直升机可以为陆基机器人或人类探测地形
它们甚至可以帮助将轻的有效载荷从一个地点运送到另一个地点——比如毅力号在火星2020任务的下一阶段将收集的岩石和土壤样本
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