作者:卡琳·瓦伦丁，亚利桑那州立大学 暴露在中纬度火星沟壑中的浅色、多尘的水冰(该图中相对白色的物质)的假彩色图像
这些冰可能会融化形成沟壑
学分:美国宇航局/JPL/亚利桑那大学 通过使用美国国家航空航天局火星勘测轨道器的数据分析火星上暴露的尘埃冰的出现，亚利桑那州立大学的行星科学家阿迪雅·库勒和菲利普·克里斯滕森发现了火星上尘埃水冰的最低纬度探测
这种积满灰尘的水冰的融化可能会导致沟壑的形成，这些沟壑在这些地方侵蚀成岩石和冰，并可能为火星上任何幸存的生命提供生存的场所
他们的发现结果最近发表在《AGU地球物理研究杂志:行星》上
“我们知道火星上有水冰已经有一段时间了，”主要作者库勒说，他是亚利桑那大学地球和空间探索学院的研究生
“但这是我们第一次在如此靠近赤道的地方看到它，在那里它可能正在融化
" 大约20年前，亚利桑那州立大学的董事教授克里斯滕森注意到了光滑的沉积物，看起来像是被冲沟斜坡上的泥土覆盖的积雪
这些观察促使克里斯滕森提出这些沟壑是由灰尘融雪形成的
这一理论得到了计算机模拟的支持，显示火星上的雪只有在布满灰尘时才会融化
当库勒开始分析克里斯滕森研究过的新的高分辨率图像时，他观察到了一个显著的变化
“这些浅色沉积物现在可以在沟壑中看到，而在克里斯滕森最初的观察中是没有的，”库勒说
“浅色沉积物出现在克里斯滕森提出的大约20年前的确切位置
" 观察到这一点，库勒开始扩展他的分析，发现了更多浅色沉积物可见的地方
在他的观察中，库勒使用了一个名为Java任务规划和遥感分析(JMARS)的地理空间信息系统，该系统由亚利桑那州立大学的火星太空飞行设施开发
这个获奖的系统向公众开放，为美国国家航空航天局的科学家、仪器团队成员和各个年龄段的学生提供任务规划和数据分析工具
根据沉积物的亮度，库勒和克里斯滕森确定它们一定是多尘的水冰(看起来像地球上肮脏的雪)，因为短期的局部灰尘沉积物不太可能只在光滑的沉积物中形成
此外，这些沉积物的位置对冰来说太温暖了，不可能是水霜
(左)克里斯滕森(2003)使用的低分辨率图像，雪幔的残余(箭头)被认为是侵蚀这些沟壑的水源
学分:美国航天局/JPL/马林空间科学系统
(右)大约10年后同一地点的新的高分辨率图像，在那里，库拉勒和克里斯滕森认为，多尘的水冰正在暴露，并有可能融化
学分:美国宇航局/JPL/亚利桑那大学 这一发现可能有助于科学家缩小火星上可能存在生命的地方，因为夏季这些水冰沉积物中可能会产生少量液态水
而且，因为它们更靠近赤道，位置也更温暖，所以未来的宇航员可能更容易接近它们——甚至只需要一把铲子
“几十年来，科学家们一直在寻找火星上可能有水的地方，”库勒说
“我们相信这些积满灰尘的冰沉积物是寻找少量浅层液态水的最佳候选者，因此也是火星上任何幸存生命的潜在理想地点
" Khuller和Christensen计划开发新的计算机模拟程序，模拟水冰如何随时间变化，他们将继续记录更多暴露冰的位置，以便未来的火星任务能够潜在地瞄准它们
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