作者王渊明和塔拉·墨菲，《对话》 在中心是一个强烈闪烁的星系
颜色代表亮度，因为它在明亮的(红色)和更微弱的(蓝色)之间波动
我们都曾在夜晚仰望星空，欣赏明亮闪亮的星星
除了制造壮观的景象之外，测量光线有助于我们了解银河系中的物质
当天文学家把我们周围可探测到的所有普通物质(如星系、恒星和行星)加起来，他们发现根据预测，只有预期存在量的一半
这种正常物质是“重子”，这意味着它是由质子和中子等重子粒子组成的
但是我们银河系中大约有一半的物质太暗，即使是最强大的望远镜也无法探测到
它以冷的、黑暗的气体团的形式存在
在这种黑暗气体中，是银河系“缺失的”重子物质
在《皇家天文学会月报》上发表的一篇论文中，我们详细描述了五个闪烁的遥远星系的发现，它们表明银河系中存在一种形状异常的气体云
我们认为这片云可能与失踪的物质有关
找到我们看不见的东西 星星闪烁是因为我们大气中的湍流
当它们的光到达地球时，它会因为穿过大气层的不同层而弯曲
由于银河系中气体的湍流，星系很少会闪烁
我们看到这种闪烁是因为被称为“类星体”的遥远星系的发光核心
天文学家可以使用有点像背光的类星体来揭示我们周围的气体团的存在，否则是不可能看到的
然而，挑战在于捕捉闪烁的类星体是非常罕见的
这就是澳大利亚平方公里阵列探路者的由来
这台高灵敏度的望远镜可以观察到大约南十字星大小的区域，并在一次观测中探测到数万个遥远的星系，包括类星体
使用ASKAP，我们观察了同一片天空七次
在我们能看到的30，000个星系中，有6个正在强烈闪烁
令人惊讶的是，其中五个排列成细长的直线
分析显示我们在我们和星系之间捕获了一团看不见的气体
当星系发出的光穿过气体云时，它们似乎在闪烁
在中心是一个强烈闪烁的星系
颜色代表亮度，因为它在明亮的(红色)和更微弱的(蓝色)之间波动
在我们的ASKAP观测中，闪烁星系的天空位置引起了我们的兴趣
上面的每个黑点代表一个明亮、遥远的物体
信用:王渊明 十光年外的一团气体 我们探测到的气体云位于银河系内部，距离地球大约10光年
作为参考，一光年是9
7万亿公里
这意味着来自那些闪烁星系的光向地球传播了数十亿光年，只是在最后十年的旅程中被云打断了
通过观察不仅是五个闪烁星系的天空位置，还有成千上万个非闪烁星系的天空位置，我们能够在气体云周围画出一个边界
我们发现它非常直，和并排的四个月亮一样长，宽度只有两个“弧分钟”
这太薄了，就像看着一绺保持在手臂距离的头发
这是天文学家第一次能够用这种方法计算气体云的几何形状和物理性质
但是它是从哪里来的呢？是什么赋予它如此不同寻常的形状？ 外面冷极了 天文学家预测，当一颗恒星离黑洞太近时，来自黑洞的极端力会将它拉开，产生一股细长的气流
但是在那团气体附近没有大质量的黑洞——我们知道的最近的一个离地球有1000多光年
因此，我们提出了另一个理论:氢“雪云”被附近恒星的重力破坏和拉伸，变成一个细长的气体云
雪云只是作为理论上的可能性被研究，几乎不可能被探测到
但是它们太冷了，以至于里面的氢气滴会冻结成固体
一些天文学家认为雪云构成了银河系中缺失物质的一部分
对我们来说，用ASKAP望远镜如此详细地测量一团看不见的气体是令人难以置信的兴奋
未来，我们计划在更大的范围内重复我们的实验，并有望创建一个银河系的“云图”
然后我们将能够计算出还有多少其他气体云，它们是如何分布的，以及它们在银河系的演化中可能扮演了什么角色
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