弗吉尼亚大学拉斯·巴霍斯基 银河系的图示，显示其扭曲的外边缘
信用:信伦诚 当我们大多数人描绘银河系的形状时，银河系包含我们自己的太阳和数千亿颗其他恒星，我们想到的是一个中心质量，它被一个围绕它旋转的平圆盘所包围
然而，天文学家知道，圆盘结构不是对称的，而是扭曲的，更像软呢帽的边缘，扭曲的边缘不断绕着星系的外缘移动
弗吉尼亚大学文理学院天文学研究生程新伦说:“如果你见过观众在体育场里挥手致意，那就和这个概念非常相似。”
“每个观众都站起来，然后在正确的时间，按照正确的顺序坐下，以便在体育场周围形成波浪
这正是我们银河系中的恒星正在做的事情
只有在这种情况下，当波绕着星系盘旋转时，星系盘也绕着星系中心旋转
用体育迷的比喻来说，好像体育场本身也在旋转
" 是什么导致了这种偏差的发生一直是争论的话题
一些研究人员认为，这种现象是星系本身不稳定的结果，而其他人则断言，这是遥远过去与另一个星系碰撞的残余
最近发表在《天体物理学杂志》上的一篇文章，由研究恒星运动的程和他的同事，UVA博士后研究助理Borja Anguiano，以及该学院天文系教授Steve Majewski共同完成，可能最终会平息这场争论
欧洲航天局于2013年发射了盖亚空间天文台的卫星，用于测量数十亿颗恒星的位置、距离和运动，利用该卫星提供的数据，以及由UVA开发的用于检查恒星化学成分和运动的红外摄谱仪APOGEE提供的信息，天文学家现在拥有了以前所未有的精确度观察银河系中恒星运动的工具
安吉亚诺说:“通过将远地点仪器的信息与盖亚卫星的信息相结合，我们开始了解星系的不同组成部分是如何运动的。”安吉亚诺对这些组成部分的运动以及最初可能导致这些运动发生的现象都感兴趣
“现在有可能以前所未有的精度来描述这些运动，因为盖亚卫星探测到的巨大恒星目录的精度和统计稳健性，”马杰夫斯基解释说
“与此同时，我们自己的由远地点生成的大型恒星化学数据库给了我们推断恒星年龄的独特能力
这让我们可以探索不同年龄的恒星是如何参与扭曲的，并让我们专注于扭曲是何时产生的
知道了这一点，我们就知道了它为什么会被创造出来
" 螺旋星系M81，在大小和形状上与我们自己的星系银河系相似
信用:NASA 利用这些数据，程和他的同事开发了一个模型，该模型描述了星系经线的参数，经线从外盘开始的位置，经线移动的速度以及经线的形状
该模型已经帮助他们确定了这种扭曲不是银河系自身内部质量的结果，这种扭曲不影响我们自己的太阳，但现在正以允许它每4.5亿年绕银河系做一次完整旋转的速度穿过我们的太阳系
相反，它是30亿年前附近的一个卫星星系——可能是人马座矮星系——对银河系圆盘的引力牵引的遗迹
安吉亚诺说:“结果我们仍然可以看到我们星系的圆盘在摇晃。”
该团队从天文学家可用的新工具中收集的数据可能只是关于我们的宇宙以及它是如何形成的新一轮发现的开始
安吉亚诺说:“我们正在进入一个天文学时代，尤其是在银河天文学中，我们正在以如此高的精度测量恒星的运动，以至于我们可以绘制它们过去的轨道路径，并开始了解它们在早期可能是如何受到影响的，以及接近我们自己的其他星系在恒星诞生时是如何与它们相互作用的。”
“这种精确度开启了一扇新的大门，让我们了解我们银河系的过去以及它是如何组成的
" 程和他的同事在12月出版的《天体物理学杂志》上发表了一篇文章，题目是“通过银河盘运动学的不对称来探索银河扭曲”
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