SRON荷兰空间研究所 艺术家对外星的印象
信用:欧空局/ATG媒体实验室，CC BY-SA 3
0 IGO 使一颗行星适合生命存在的特性之一是天气系统的存在
系外行星太远，无法直接观察到这一点，但天文学家可以在大气中寻找使天气系统成为可能的物质
SRON荷兰空间研究所和格罗宁根大学的研究人员现在已经在外行星WASP-31b上发现了氧化铬的证据，在相应的温度和压力下，氧化铬处于液体和气体的边界上
这项研究发表在《天文学和天体物理学》上
当太空探测器扫描太阳周围的行星和卫星寻找外星生命时，我们的银河系中还有数千亿颗其他恒星，其中大部分可能也被行星包围着
这些所谓的系外行星太远了，不能去旅行，但是我们可以用望远镜研究它们
虽然空间分辨率通常不足以拍出系外行星的照片，但天文学家仍然可以从大气在宿主恒星光线中留下的指纹中获得大量信息
从这些指纹——所谓的透射光谱——天文学家推断出系外行星的大气中有哪些物质
这些有朝一日可能会给出外星生命的迹象
或者它们可以显示生命存在的条件，比如天气系统
然而，目前这种类型的研究仅限于靠近恒星的巨型行星，即所谓的热木星
这些行星温度太高，无法预测生命，但是它们已经可以教会我们很多关于天气系统如何工作的知识
SRON荷兰空间研究所和格罗宁根大学的一个研究小组现在已经发现了在液体和气体之间存在物质的证据
在地球上，这让人想起云和雨
第一作者Marrick Braam和他的同事在哈勃数据中发现了在外行星WASP-31b大气中氢化铬的证据
这是一颗温度约为1200摄氏度的热木星，位于昼夜之间的黄昏地带——星光穿过大气层到达地球的地方
这恰好是在地球外层相应压力下，氢化铬从液态转变为气态的温度附近，类似于地球上水的情况
布拉姆说:“氢化铬可能在这个星球上可能的天气系统中发挥作用，有云和雨。”
这是第一次在热木星上发现氢化铬，因此在合适的压力和温度下
布拉姆:“我们应该补充一点，我们只是用哈勃太空望远镜发现了氢化铬
我们在VLT地面望远镜的数据中看不到它
对此有合乎逻辑的解释，但我们因此使用术语证据而不是证明
" 当哈勃的继任者——詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)——在今年晚些时候发射时，研究小组计划使用它进行进一步的研究
“热木星，包括WASP-31b，总是有相同的一面面对它们的宿主恒星，”合著者和SRON系外行星项目负责人米希尔·明说
“因此，我们预计白天会有气态氢化铬，夜晚会有液态氢化铬
根据理论模型，巨大的温差会产生强风
我们想通过观察来证实这一点
" 合著者芙罗莉丝·范德达克(SRON/UG)说:“我们在JWST寻找十颗不同温度的行星上的氢化铬，以更好地理解这些行星上的天气系统是如何依赖于温度的
"
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