日本国家天文台 猎户座星云团前所未有的高分辨率地图，显示新生恒星(橙色方块)、引力坍缩气体核心(红色圆圈)和非坍缩气体核心(蓝色十字)
信用:Takemura等人
对猎户座星云星团中恒星形成活动的调查发现，新生恒星和致密气体核心的质量分布相似，它们可能会演化成恒星
与直觉相反，这意味着核心在发展过程中积聚的气体量，而不是核心的初始质量，是决定产生的恒星最终质量的关键因素
宇宙由各种质量的恒星组成
星际气体云中的致密核心在自身重力作用下坍缩形成恒星，但什么决定了恒星的最终质量仍是一个悬而未决的问题
有两种相互矛盾的理论
在核心坍缩模型中，较大的恒星由较大的核心形成
在竞争吸积模型中，所有的核心开始时质量都差不多，但是随着它们的成长，从周围吸积了不同数量的气体
为了区分这两种情况，一个由日本国家天文台的竹村秀明领导的研究小组根据美国的CARMA干涉仪和日本国家天文台自己的Nobeyama 45米射电望远镜的数据，绘制了一张猎户座星云星团的地图，在这张地图上新的恒星正在形成
由于地图前所未有的高分辨率，该团队能够比较新形成的恒星和重力坍缩的致密核心的质量
他们发现两个群体的质量分布是相似的
他们还发现了许多较小的核心，它们没有足够强的引力收缩成恒星
人们可能会认为，前恒星核心和新生恒星的类似质量分布将有利于核心坍缩模型，但实际上，因为核心不可能将其全部质量赋予一颗新的恒星，这表明持续的气体流入是一个重要因素，有利于竞争吸积模型
现在，该团队将使用来自CARMA和Nobeyama 45米射电望远镜的额外数据来扩展他们的地图，看看猎户座星云团的结果是否适用于其他地区
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