巴斯大学 潮汐矮星系(蓝色)和螺旋星系(灰色)
银河系是螺旋星系的一个例子
(由哈勃太空望远镜和阿尔玛拍摄的图像创建
)
学分:巴斯大学 关于星系我们知道很多
例如，我们知道其中的恒星是由古老的恒星尘埃和悬浮在气体中的分子混合而成的
然而，仍然是个谜的是导致这些简单元素被拉在一起形成一颗新恒星的过程
但是现在，一个国际科学家团队，包括来自英国巴斯大学和西班牙马德里国家天文台(OAN)的天体物理学家，已经朝着了解一个星系的气体成分如何形成新一代恒星迈出了重要的一步
他们的发现对于我们理解在宇宙早期恒星是如何形成的有着重要的意义，那时星系碰撞频繁而剧烈，恒星和星系的形成比现在更加活跃
在这项研究中，研究人员使用位于智利的阿塔卡马大毫米阵列(ALMA)——一个由射电望远镜组成的网络，形成一个巨型望远镜——来观察一种叫做潮汐矮星系(TDG)的星系
TDGs是由两个较老星系的碎片以巨大的力量碰撞而成的
它们是活跃的恒星形成系统和原始环境，科学家们试图将其他星系的早期拼凑在一起，包括我们自己的银河系(据信有13个
60亿年前)
“我们一直在研究的这个小星系诞生于一次剧烈的富含气体的星系碰撞，为我们提供了一个独特的实验室来研究极端环境下的恒星形成物理，”合著者、巴斯大学天体物理学负责人卡罗尔·蒙代尔教授说
从他们的观察中，研究人员了解到TDG分子云在大小和内容上都与银河系中发现的相似
这表明宇宙中有一个普遍的恒星形成过程
然而，出乎意料的是，研究中的TDG(标记为TDG J1023+1952)也显示出大量弥散的气体
在银河系中，气体云是迄今为止最著名的恒星形成工厂
蒙代尔教授说:“分子气体既以云的形式出现，又以扩散气体的形式出现，这一事实令人惊讶。”
医生
来自西班牙OAN的米盖尔·克雷吉塔是这项研究的主要作者，他补充说:“阿尔玛的观测非常精确，所以我们可以肯定地说，我们研究的潮汐矮星系中扩散气体的贡献比正常星系中的高得多
" 他补充道:“这很可能意味着这个潮汐矮星系中的大部分分子气体不参与恒星的形成，这就对关于恒星形成的流行假设提出了质疑
" 由于地球与TDG J1023+1952之间的巨大距离(约5000万光年)，当用肉眼观察时，单个分子气体云在天空中看起来就像一个个小区域
但是，ALMA有分辨最小细节的能力
蒙代尔教授说:“我们已经成功地识别出了一些云，这些云的表观尺寸小到可以观察到一枚放在离我们几公里远的硬币。”他补充说:“我们现在可以研究恒星和气体云，这些气体云是在一次猛烈的河外碰撞中形成的，其细节与我们可以研究在我们银河系的平静环境中形成的气体云的细节相同，这很了不起。”
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