喷气推进实验室 艺术家对褐矮星的构想，以一颗行星的多云大气和一颗几乎是恒星的余光为特色
信用:美国航天局/欧空局/JPL 科学家们利用全球志愿者网络，利用后院世界:第九行星绘制了数十个新的棕矮星，或称质量不足以成为恒星的气体球
我们的太阳系是否位于典型的银河系附近？由于美国国家航空航天局资助的“后院世界:9号星球”项目，科学家们已经接近回答这个问题了。该项目是专业科学家和公众之间的公民科学合作
科学家们利用“后院世界:第九星球”这个由15万名志愿者组成的全球网络，寻找棕矮星的新实例
这些物体是质量不足以成为恒星的气体球，因为它们不能像恒星那样通过核聚变为自己提供能量
虽然名字中有“棕色”，但如果人们能近距离看到它们，它们会呈现洋红色或橙红色
通过绘制这些物体的完整地图，科学家可以发现不同种类的棕矮星是否均匀分布在我们太阳系的邻近地区
望远镜可以探测到棕矮星，因为它们以红外光的形式放出热量，这是它们形成时留下的
红外光对于人类的眼睛来说是不可见的，但是它可以揭示宇宙中棕矮星和其他物体的诱人细节
新的公民科学努力的结果是迄今为止太阳系附近的L、T和Y矮星最完整的地图
这些棕矮星的温度可以高达几千华氏度，但是最冷的Y矮星可能有低于冰点的温度和由水组成的云
当然，天文学家对邻居的概念在太空中与在地球上是不同的
这张地图的半径为65光年，约400万亿英里，其中“近邻”居住在约35光年或200万亿英里的空间内
自2017年以来，作为后院世界的一部分，公民科学家一直在搜索褐矮星候选者，使用美国宇航局近地天体宽视场红外探测卫星(NEOWISE)的数据，以及2010年至2011年期间在其以前的绰号WISE下收集的全天空观测数据。
后院世界团队还与加州理工学院的暑期研究联系项目合作，让高中生参与寻找棕矮星
这项研究发表在美国天文学会第237届会议上，来自世界各地的志愿者和加州帕萨迪纳地区的高中生都被列为共同作者
虽然棕矮星有几百万到几十亿年的历史，但这个由专业科学家和市民科学家组成的团队找到它们的最后期限要短得多
他们知道美国宇航局的斯皮策太空望远镜是唯一能够确认y星感兴趣的棕矮星的距离和位置的运行天文台，斯皮策将于2020年1月退休
寻找尽可能多的棕矮星是一项疯狂的工作，这样斯皮策就可以更精确地揭示它们的位置
幸运的是，市民科学家帮助拯救了这一天:他们发现了几十个新的棕矮星
“没有公民科学家，我们不可能在如此短的时间内创造出如此完整的样本，”J
戴维·柯克帕特里克，帕萨迪纳加州理工学院/IPAC分校的科学家，该研究的主要作者
“拥有数以千计的眼睛对数据进行查询的能力使我们能够更快地找到褐矮星候选人
" 专业天文学家随后使用斯皮策观测了361个当地的L、T和Y型棕矮星，并将它们与以前的发现结合起来，制作了一张525个棕矮星的三维地图
除了公民科学的发现之外，科学家们还利用美国宇航局资助的Wise和NEOWISE天体目录CatWise来完成他们的普查
令人惊讶的是:我们太阳系的一个邻居——银河系已知最冷的Y矮星，温度可能低于冰点——代表了宇宙邻居中的一个罕见居民
天文学家原本预计会在附近发现更多这样的天体
但这可能是因为目前的望远镜不够灵敏，无法找到它们，因为这些物体非常微弱
正如先前的研究所发现的，在离我们太阳系最近的七个天体中，有三个是稀有类型的棕矮星
其余的都是普通恒星:红矮星比邻星和巴纳德星，以及类太阳恒星半人马座阿尔法星A和B
“如果你把太阳放在我们的三维地图中的一个随机位置，你会问:”通常，它的邻居是什么样子的？“我们发现它们看起来和我们真正的邻居非常不同，”艾伦·迈斯纳说，他是美国国家科学基金会NOIRLab的助理科学家，也是这项研究的合著者
那么，太阳是在一个异常多样的宇宙邻居中，还是只是附近的Y矮星最容易被发现？天文学家需要进一步研究才能发现
其中一些L、T和Y矮星的质量和温度类似于系外行星——太阳系以外的行星
获取遥远行星的细节可能具有挑战性，因为如果它们围绕其他恒星运行，星光会比行星亮得多
由于这项研究中的棕矮星不绕恒星运行，望远镜不需要减去星光来观察它们
这使得棕矮星成为了解系外行星的一种新型实验室
科学家们将通过美国宇航局即将推出的詹姆斯·韦伯太空望远镜了解更多关于棕矮星的信息，该望远镜将在红外光下详细检查这些神秘物体
美国国家航空航天局即将进行的SPHEREx任务将是一次全天空红外调查，也为更多棕矮星的特征描述提供了新的机会
后院世界:行星9项目正在进行中，向全世界任何想加入探索宇宙飞船数据中更多神秘物体的人开放
除了总共约3000个棕矮星之外，志愿者们还帮助发现了最古老、最冷的白矮星，它被一片碎片包围着
“我喜欢这个项目，因为我们发送给研究人员的物体可以用大望远镜观察到，”梅琳娜·泰韦诺说，她是德国的一名公民科学家，也是这项新研究的合著者
“我认为我们志愿者真的可以看到我们在这个项目和科学团队的出版物上所做努力的成果
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