作者:凯特·麦卡平，密歇根大学 信用:CC0公共领域 立方体卫星主要由大学生建造，计划于周日发射，将探索一种新的推进方法的可行性，这种方法可以使非常小的卫星在不携带燃料的情况下绕地球轨道运行
这可能为微小卫星铺平道路，这些卫星可以长时间停留在轨道上，成群运行，例如监测风暴和自然灾害
立方体卫星大约有一条面包那么大，旨在搭载一个重大任务进入太空
立方体卫星是测试新技术或使学生获得空间探索实践经验的低成本方法
MiTEE计划在维珍轨道的发射演示2上从莫哈韦航空航天港起飞
虽然地球的大气层在地面上要厚得多，但空气颗粒的散射一直延伸到低地球轨道——大约60%的地球轨道卫星的领土
与大型卫星相比，小型卫星受高层大气阻力的影响更大，减缓了它们的轨道，导致它们向地球坠落
“这些较小的航天器不会持续很长时间，甚至可能几天到几周，或者几个月，这取决于它们有多高，”指导该团队的电气工程和计算机科学教授布莱恩·吉尔克里斯特说
而且，与大型卫星不同，大多数小型卫星无法抵抗阻力
推进通常是通过将某物推向相反的方向来实现的，但这意味着在卫星上携带额外的材料会增加重量，并且是一种有限的资源
学分:密歇根大学 但是因为小型卫星非常轻，它们可能能够利用不同的推进方式
他们也许能够利用更微妙的电磁定律，而不是依靠牛顿的正反向反应来移动
该团队正在研究用一根10到30米长的电线将两颗手机大小的小卫星捆绑在一起的想法，该电线能够利用太阳能电池板的能量驱动电流向任何方向流动，并关闭穿过地球电离层的电路
当导线在磁场中传导电流时，磁场对导线施加一个力
该小组计划利用地球磁场的力量在轨道上爬得更高，以补偿大气的阻力
测试这一想法的第一批实验将在一颗名为MiTEE-1的立方体卫星上进行:微型系绳电动力学实验-1
推出的版本是由250多名学生设计和建造的，历时六年
他们由U-M空间物理研究实验室(SPRL)的工程师和技术人员指导
现在发射的版本将有一个一米长的可展开的刚性吊杆，介于一颗面包盒大小的卫星和另一颗大型智能手机大小的卫星之间
它将测量在不同条件下从电离层中可以提取多少电流
“这是MiTEE第一次发射卫星，已经过去很长时间了
我很兴奋终于看到了多年努力的成果，”劳伦·西科斯基，一位航天工程的大四学生
学分:密歇根大学 在这个项目的两年半时间里，Citkowski非常感谢那些培养她技术技能的经历，如焊接和组装电子产品，以及沟通和人际交往技能，这些技能使她能够在跨学科的工程团队中茁壮成长
MiTEE项目继续在U-M进行，从这颗卫星获取数据并计划下一颗卫星
未来版本的卫星之间的系绳更长，30英尺或更长，将证明这种形式的电磁推进可以将该设备保持在轨道上
麻省理工学院的项目参与了多学科设计项目(MDP)，该项目帮助整个大学的学生与教师研究相匹配——从一年级本科生到硕士研究生
通过MDP，U-M工程学院也为来自中低收入家庭的学生，或者是第一代进入大学的学生提供奖学金
所有参加MDP的学生都获得了研究和工业方面的实践经验，为他们在工程和空间科学领域的职业生涯做好了准备
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