东京大学 (上图)箭头指向宇宙中最遥远的星系
(较低)红外观察到的碳排放线
当它离开银河系时,信号是0度范围内的紫外光
2微米,但是它被红移并拉伸到10倍以上,大约2
28微米
信用:Kashikawa等人
一组天文学家使用凯克一号望远镜测量到一个古老星系的距离
他们推断目标星系GN-z11不仅是最古老的星系,也是最遥远的星系
它是如此遥远,它定义了可观测宇宙本身的边界
该团队希望这项研究能够揭示宇宙历史的一个时期,当时宇宙只有几亿年的历史
我们有时都会问自己一些大问题:“宇宙有多大?”或者“星系是如何以及何时形成的?”天文学家非常认真地对待这些问题,并使用神奇的工具来突破技术的界限,试图回答这些问题
东京大学天文系的川信一教授被他对星系的好奇心所驱使
特别是,他寻找一个我们能观察到的最遥远的地方,以便发现它是如何以及何时出现的
“根据以前的研究,GN-z11星系似乎是离我们最远的可探测星系,在13
“40亿光年,或者134万亿公里(也就是134后跟30个零),”Kashikawa说
“但是测量和验证这样的距离并不是一件容易的事情
" Kashikawa和他的团队测量了GN-z11的红移;这指的是光线延伸、变红、传播越远的方式
某些化学信号,称为发射线,在来自远处物体的光中留下了不同的图案
通过测量这些信号的延伸程度,天文学家可以推断出光线传播的距离,从而给出与目标星系的距离
“我们特别观察了紫外光,因为那是我们期望找到红移化学信号的电磁光谱区域,”Kashikawa说
“哈勃太空望远镜在GN-z11的光谱中多次探测到这一特征
然而,即使是哈勃望远镜也无法将紫外线辐射线分解到我们需要的程度
因此,我们转向了一个更先进的地面摄谱仪,一种测量发射线的仪器,叫做莫斯科大火,它安装在夏威夷的凯克一号望远镜上
" MOSFIRE详细记录了GN-z11的发射线,这使得研究小组能够对其距离做出比以前数据更好的估计
在处理这些尺度的距离时,使用我们熟悉的公里甚至倍数的单位是不明智的;相反,天文学家使用一个被称为红移数的数值,用z表示
Kashikawa和他的团队将星系z值的精确度提高了100倍
如果随后的观测能够证实这一点,那么天文学家可以自信地说GN-z11是宇宙中探测到的最远的星系
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