科学@美国宇航局，美国宇航局 信用:Pixabay/CC0公共域 想象一下国际空间站，很可能你会想象一个轨道实验室，科学家在那里观察植物、材料和人类对微重力条件的反应
但是在过去的十年里，该站也扮演了一个非常不同的角色——一个企业孵化器
这是它的明星产品之一——立方体卫星
立方体卫星是目前在太空中发现的多种卫星之一
它是最小的之一；一个“单位”是一个10×10×10厘米的立方体，通常被称为1U
而且它的部署成本仅为其更大的同类产品的一小部分
早期从空间站发射的小卫星简直就是被俄罗斯宇航员扔进太空的！2012年，机组人员开始利用日本基博舱的气闸，在每个气闸周期部署多达6U的立方体卫星
不久之后，美国公司Nanoracks建造并开始在空间站上运行一个更强大的部署器，每个周期能够发射高达48U的能量
这改变了一切
迈克·里德是约翰逊航天中心空间站业务和经济发展经理
他提到了纳米背包的第一个客户行星公司是如何利用空间站上的新发射能力的: “行星想要拍摄地球的高分辨率照片
虽然你可以从空间站拍照，但你的覆盖范围受到空间站轨道的限制
然而，有了多个立方体卫星，你可以将它们定位成覆盖地球上几乎任何一点
" 信用:科学@NASA 在相对较短的时间内，行星公司从空间站部署了几代立方体卫星，证明了他们的技术方法和商业模式的可行性
随着这些成功，星球迅速扩大到超过150个使用商业发射提供商部署的卫星运行舰队
这支舰队使他们能够每天拍摄整个地球的陆地
在农业、林业和土地利用、测绘和灾害应对领域使用这种大数据的公司和政府现在对地球图像的需求很高
十年之内，该公司从一家真正的初创公司发展到雇佣了近500名员工
多家公司目前正在建造小型运载火箭，专门用于将立方体卫星和其他小型卫星部署到低地球轨道，供公司、学生和非营利组织以各种方式使用
立方体卫星正被用来为地球上最偏远的地区提供互联网服务
他们正在帮助建立更好的天气和气候模型，以改善天气预报
他们可以在全球范围内为你的手机发送短信，甚至不用手机信号
立方体卫星也正在离开地球
第一颗和第二颗行星际立方体卫星伴随着美国国家航空航天局的“洞察着陆器”最近的火星任务，在宇宙飞船进入火星大气层时传递关于它的数据
一些立方体卫星任务将作为探路者，帮助绘制阿耳忒弥斯登月任务的路线图，13个立方体卫星将在第一次任务“阿耳忒弥斯一号”上发射
里德的结论是这样的:“如今，越来越多的单颗大型昂贵卫星被卫星组合中的最新成员——一群小型、不太昂贵但非常强大的立方体卫星——所取代
负担得起的进入太空的机会以一种坦率地说从未想象过的方式扩大了空间站的能力
然而，这种接入使立方体卫星获得了持续的商业成功，为不断增长的空间市场做出了重大贡献
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