查尔莫斯理工大学 5月24日，四架欧洲望远镜参与了理解神秘宇宙闪光的全球努力
望远镜捕捉到了我们银河系中一颗极端磁化恒星发出的无线电波闪光
所有这些都显示在此图中
信用:丹妮尔·富瑟拉尔/艺术来源
北纬(North Latitude) 通过研究2020年4月看到的一次壮观的恒星爆炸的地点，查尔莫斯领导的科学家小组使用了四架欧洲射电望远镜来证实天文学最令人兴奋的难题即将得到解决
在宇宙中很远的地方都能看到快速的射电爆发，不可预测的毫秒级无线电信号，由被称为磁星的极端恒星产生，亮度差异惊人
十多年来，这种被称为快速射电爆发的现象一直让天文学家感到兴奋和困惑
这些异常明亮但极其短暂的无线电波闪光——持续时间只有几毫秒——从数十亿光年以外的星系到达地球
2020年4月，其中一次爆发首次被射电望远镜CHIME和STARE2从我们的银河系内部探测到
这个意想不到的耀斑被追溯到离地球仅25，000光年的狐狸星座中的一个先前已知的源头，世界各地的科学家们协调他们的努力来跟踪这个发现
今年5月，由弗朗茨·柯尔斯顿(查尔莫斯饰)领导的一个科学家小组将欧洲最好的四架射电望远镜对准了这颗被称为SGR 1935+2154的恒星
他们的结果今天发表在《自然天文学》杂志的一篇论文中
“我们不知道会发生什么
我们的射电望远镜很少能够看到快速的射电爆发，而且这个辐射源似乎在做一些全新的事情
阿姆斯特丹大学安东·潘涅库克天文学研究所的团队成员马克·斯内尔德斯说
射电望远镜，在荷兰和波兰各有一个碟形天线，在瑞典的翁萨拉空间天文台有两个碟形天线，在发现第一次闪光后的四个多星期里，每天晚上都监视着这个源头，总共进行了522个小时的观察
5月24日晚，团队得到了他们想要的惊喜
当地时间23点19分，荷兰的韦斯特博克望远镜，也是值班小组中唯一的一台望远镜，捕捉到了一个戏剧性的意外信号:两次短脉冲，每次一毫秒长，但只有1
相隔4秒
瑞典西部的翁萨拉空间天文台学分:马格努斯·法尔克/查尔莫斯理工大学 安东·潘涅库克天文研究所的天文学家肯齐·尼姆是这个团队的一员
“我们清楚地看到两次爆发，时间上极其接近
就像4月28日从同一来源看到的闪光一样，这看起来就像我们从遥远的宇宙中看到的快速射电爆发，只是更暗了
我们在5月24日检测到的两次爆发甚至比这更微弱”，她说
科学家们认为，这是将快速射电爆发与磁星联系起来的新的强有力的证据
像更遥远的快速无线电脉冲源一样，SGR 1935+2154似乎以随机的间隔产生脉冲，而且亮度范围很大
“这颗磁星最亮的闪光至少是最暗的闪光的一千万倍
我们问自己，对于我们银河系以外的快速射电爆发源来说，这也是真的吗？如果是这样，那么宇宙的磁星正在产生无线电波束，这些无线电波束可能一直在宇宙中纵横交错——其中许多可能在像我们这样的中型望远镜的范围内，”小组成员杰森·赫塞尔斯(荷兰安东·潘涅库克天文研究所)说
中子星是当一颗质量超过太阳八倍的短命恒星爆炸成超新星时留下的微小且密度极高的残余物
50年来，天文学家一直在研究脉冲星、中子星，它们以类似时钟的规律发出无线电波和其他辐射脉冲
所有脉冲星都被认为具有强磁场，但磁星是宇宙中已知最强的磁体，每个磁星的磁场都比太阳的磁场强数万亿倍
在未来，该团队的目标是让射电望远镜继续监测SGR 1935+2154和附近的其他磁星，希望能确定这些极端恒星是如何发出短暂的辐射的
科学家们提出了许多关于射电爆发产生速度的想法
领导该项目的查莫斯翁萨拉太空天文台的天文学家弗朗茨·柯尔斯顿预计，理解快速射电爆发背后的物理学的快速步伐将会继续
“来自这个令人惊叹的附近磁星的焰火为我们提供了关于射电爆发可能产生的速度的令人兴奋的线索
我们在5月24日探测到的爆发可能表明恒星表面附近的磁气圈发生了剧烈的扰动
其他可能的解释，如磁星更远处的冲击波，似乎不太可能，但我很高兴被证明是错误的
无论答案是什么，我们都可以期待在未来的几个月或几年里有新的测量和新的惊喜，”他说
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