科罗拉多大学博尔德分校的丹尼尔·劳特 大麦哲伦星云是一个靠近银河系的矮星系，它是超新星的残余
荣誉:美国国家航空航天局/欧洲航天局/哈勃太空望远镜和哈勃遗产团队 根据科罗拉多大学博尔德地球科学家罗伯特·布拉肯里奇的最新研究，距离地球数千光年的大规模能量爆炸可能在我们星球的生物学和地质学中留下了痕迹
这项发表在本月《国际天体生物学杂志》上的研究探讨了超新星的影响，超新星是已知宇宙中一些最暴力的事件
在短短几个月的时间里，这些喷发中的一次就能释放出太阳一生所能释放的能量
它们也很亮——真的很亮
“我们一直在其他星系中看到超新星，”布拉肯里奇说，他是科罗拉多大学博尔德分校北极与阿尔卑斯研究所的高级研究员
“通过望远镜，一个星系是一个有点模糊的点
然后，突然，一颗恒星出现了，可能和银河系的其他部分一样亮
" 一颗非常接近的超新星可能会将人类文明从地球上抹去
布拉肯里奇说，即使在更远的地方，这些爆炸可能仍然会造成损害，让我们的星球沐浴在危险的辐射中，破坏其保护臭氧层
为了研究这些可能的撞击，布拉肯里奇在行星的年轮记录中搜寻这些遥远的宇宙爆炸的指纹
他的发现表明，在过去的40，000年里，理论上相对较近的超新星可能引发了至少四次对地球气候的破坏
结果远非结论性的，但它们提供了诱人的线索，当涉及到地球上生命的稳定性时，太空中发生的事情并不总是停留在太空中
“这些都是极端事件，它们的潜在影响似乎与树木年轮记录相符，”布拉肯里奇说
放射性碳钉 他的研究以一个奇怪的原子为例
布拉肯里奇解释说，碳-14，也被称为放射性碳，是一种碳同位素，在地球上只存在很少的数量
也不是从这附近来的
当宇宙射线几乎不间断地轰击我们星球的大气层时，放射性碳就形成了
“年复一年总的来说有一个稳定的数量，”布拉肯里奇说
“树木吸收二氧化碳，其中一些碳将被放射性碳化
" 然而，有时树木吸收的放射性碳量并不稳定
科学家们发现了少数几个例子，在这些例子中，这种同位素在树木年轮中的浓度突然升高，而且没有明显的地球原因
许多科学家假设，这些长达数年的尖峰可能是由于太阳耀斑或太阳表面的巨大能量喷射造成的
布雷肯里奇和其他一些研究人员已经把目光投向了离家更远的地方
布拉肯里奇说:“我们看到了需要解释的地球事件。”
“实际上只有两种可能性:太阳耀斑或超新星
我认为超新星假说被驳回得太快了
" 当心参宿四 他指出，科学家已经记录了其他星系中的超新星，它们产生了惊人数量的伽马辐射——这种辐射可以引发地球上放射性碳原子的形成
虽然这些同位素本身并不危险，但它们水平的激增可能表明，来自遥远超新星的能量已经传播到了我们星球上数百到数千光年的地方
为了验证这个假设，布拉肯里奇回顾了过去
他收集了一份在过去40，000年中发生在地球附近的超新星列表
科学家可以通过观察它们留下的星云来研究这些事件
然后，他将这些银河焰火的估计年龄与地面上的树木年轮记录进行了比较
他发现，在研究的八颗最近的超新星中，所有的似乎都与地球上放射性碳记录中无法解释的尖峰有关
他认为其中四个是特别有希望的候选人
以贝拉星座中的一颗前恒星为例
这个天体曾经距离地球约815光年，大约在13000年前变成了超新星
此后不久，地球上的放射性碳含量上升了近3%，增幅惊人
在这种情况下，这些发现与确凿的证据或明星毫无关系
科学家们仍然难以确定过去超新星的年代，使得贝拉爆炸的时间不确定，误差可能高达1500年
目前还不清楚这种破坏对当时地球上的植物和动物会有什么影响
但是布雷肯里奇认为这个问题值得更多的研究
“让我坚持下去的是，当我看着地球上的记录时，我说，‘我的上帝，预测和模拟的效果似乎确实存在
" 他希望人类不会很快看到这些影响
一些天文学家认为，他们发现了猎户座中的一颗红巨星参宿四可能处于坍缩和超新星爆发的边缘的迹象
而且才642
距离地球5光年，比贝拉近得多
“我们可以希望这不会发生，因为参宿四离我们很近，”他说
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