作者吉姆·谢尔顿，耶鲁大学 信用:Pixabay/CC0公共域 寻找第九颗行星——我们太阳系中假设的第九颗行星——可以归结为在一个极其黑暗的空间角落里找到最模糊的轨道轨迹
这正是耶鲁大学天文学家马莲娜·赖斯和格雷戈里·拉夫林正在尝试的技术，他们从数千幅太空望远镜图像中收集散射光，并识别出以前未被探测到的物体的轨道路径
“不使用这种方法，你真的看不到它们
《行星科学杂志》接受的一项新研究的主要作者赖斯说:“如果第九颗行星在那里，它将变得非常暗淡。”
赖斯博士
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天文学学生和国家科学基金会研究生研究员，在10月10日公布了这一发现
27在美国天文学会行星科学分部的年会上
地球太阳系第九颗行星位于海王星轨道之外的可能性，近年来在天文学家中获得了势头，因为他们研究了柯伊伯带中一群小而冰的物体的奇怪轨道
许多天文学家认为这些物体的排列——以及它们的轨迹——指向一个看不见的物体的影响
尽管从太阳系中的行星上观察到的绝大多数光都是反射光，但对于像九号行星这样远的行星来说，反射的阳光量急剧下降，可能是冥王星距离太阳的12到23倍
如果它存在的话，九号行星将会是一个所谓的超级地球
这项新研究的资深作者、文理学院天文学教授拉夫林说，它的质量是地球的5到10倍，距离太阳的距离是地球的数百倍，距离太阳的距离是海王星的14到27倍
“这是一个几乎完全未经探索的空间区域，”拉夫林说
为了探测那些原本无法探测到的物体，赖斯和拉夫林采用了一种叫做“移动和堆叠”的方法
他们沿着预先定义的潜在轨道“移动”来自太空望远镜的图像——就像在拍照时移动相机一样
然后他们将数百张这样的图像“堆叠”在一起，结合它们微弱的光线
偶尔，光线会显示移动物体的路径，例如小行星或行星
赖斯说，移位和堆叠在过去被用来发现新的太阳系卫星
这是它第一次被大规模用于搜索广阔的空间
她和拉夫林使用的图像来自凌日系外行星探测卫星，这是一个太空望远镜，通常用于搜索太阳系以外的行星
研究人员通过成功搜索三个已知的跨海王星物体的光信号来测试他们的方法
接下来，他们对太阳系外围的两个区域进行了盲目搜索，这两个区域可能会发现第九颗行星或任何以前未被探测到的柯伊伯带物体，并探测到17个潜在的物体
赖斯说:“如果这些候选物体中有一个是真实的，这将有助于我们理解太阳系外的动力学和第九行星的可能属性。”
“这是令人信服的新信息
" 她目前正与前耶鲁大学博士后、印第安纳大学教员王松虎合作，用地基望远镜检查17名候选人
拉夫林说，在有限的范围内成功使用移位和叠加技术，将为更大范围的太阳系外探测铺平道路，考虑到发现新行星的可能性，这一点尤其引人注目
“我们应该顺着每一条线索去寻找更多的信息，”拉夫林说
赖斯说，她仍然对第九行星的存在持“不可知论”态度，并希望关注这些数据
“但如果它在外面，那就太漂亮了，”她说
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