作者:玛西娅·邓恩 这张由美国国家航空航天局提供的未注明日期的图像显示了奥西里斯-雷克斯宇宙飞船上的小行星贝努鸟
在绕着这颗古老的小行星飞行了将近两年后，OSIRIS-REx将试图在2010年10月15日(星期二)下降到危险的、布满圆石的表面，并攫取一些碎石
20, 2020
(NASA/戈达德/亚利桑那大学/CSA/约克/MDA通过AP) 在围绕一颗数亿英里外的古老小行星飞行了近两年后，美国国家航空航天局的一艘宇宙飞船本周将试图降落到危险的、布满巨石的表面，并抢夺一把碎石
这场戏剧在周二展开，美国
S
首次尝试收集小行星样本返回地球，这一壮举目前只有日本完成
受埃及神话的启发，奥西里斯-雷克斯任务希望带回至少2盎司(60克)的小行星贝努鸟，这是来自月球以外的最大一次外星收获
这辆面包车大小的宇宙飞船瞄准的是网球场大小的陨石坑南丁格尔相对平坦的中部——这个地方相当于地球上的几个停车位
像建筑物一样大的巨石赫然耸立在目标触地区
“所以从某种角度来看，下次你把车停在你的房子前面或咖啡店前面，走进去的时候，想想从两亿英里以外的地方驾驶奥西里斯-雷克斯进入其中一个地点的挑战，”美国宇航局的副项目经理迈克·莫罗说
一旦它从半英里高(0
75千米高)的轨道环绕贝努鸟，飞船将花费四个小时的时间一路下降，到达地表上方
当奥西里斯-雷克斯的11英尺(3
4米)的手臂伸出去触摸贝努鸟
接触应该持续5到10秒钟，足够长的时间喷射出加压氮气并吸走搅动的泥土和砾石
通过预先编程，飞船将在史无前例的一触即发操作中自动运行
由于双向无线电通讯有18分钟的延迟，丹佛附近的洛克希德·马丁公司的地面控制人员无法干预
如果第一次尝试没有成功，奥西里斯-雷克斯可以再试一次
任何收集的样本要到2023年才能到达地球
虽然美国国家航空航天局带回了彗星尘埃和太阳风粒子，但它从未试图对潜伏在我们太阳系中的近100万颗已知小行星中的一颗进行采样，直到现在
与此同时，日本预计将在12月份从小行星琉古获得样本——最多毫克——在从小行星丝川带回斑点10年后
这张由美国国家航空航天局提供的未注明日期的图像显示了OSRIS-REx航天器的主要样本收集地点，名为& quot夜莺。在小行星贝努鸟上
OSIRIS-REx宇宙飞船的轮廓放在中心，以显示该地点的规模
在绕着这颗古老的小行星飞行了将近两年后，OSIRIS-REx将试图在2010年10月15日(星期二)下降到危险的、布满圆石的表面，并攫取一些碎石
20, 2020
(NASA/戈达德/亚利桑那大学通过AP) 贝努鸟是小行星发现者的天堂
这个又大又黑又圆、富含碳的太空岩石——比纽约的帝国大厦还高——大约在我们太阳系形成的4年前
50亿年前
科学家们认为它是一个充满原始建筑材料的时间胶囊，可以帮助解释地球上以及其他地方的生命是如何形成的
“这一切都是为了了解我们的起源，”该任务的主要科学家，亚利桑那大学的但丁·劳埃塔说
更好地了解贝努鸟也有自私的原因
这颗绕太阳运行的小行星每六年绕地球一周，可能会在下个世纪末瞄准我们
美国国家航空航天局估计撞击几率为2700分之一
科学家对像贝努鸟这样潜在威胁的小行星了解得越多，地球就越安全
当奥西里斯-雷克斯在2016年耗资超过8亿美元发射升空时，科学家们设想桑迪在贝努鸟绵延
因此，飞船被设计成能摄取直径小于1英寸(2厘米)的小鹅卵石
当飞船于2018年抵达时，科学家们惊讶地发现到处都是巨大的岩石和厚实的砾石
偶尔可以看到鹅卵石从小行星上射下来，落下，有时又在宇宙乒乓球比赛中反弹回来
在如此崎岖的地形下，工程师们争先恐后地瞄准一个比最初预计的更近的地方
南丁格尔环形山，主要目标，似乎有最丰富的细颗粒，但巨石仍然比比皆是，包括一个被称为末日火山
然后新冠肺炎出击了
今年八月
2020年11月11日，照片显示了奥西里斯-REx号宇宙飞船的采样臂，当时正在为接近。夜莺& quot小行星贝努鸟表面的采样点
在绕着这颗古老的小行星飞行了将近两年后，OSIRIS-REx将试图在2010年10月15日(星期二)下降到危险的、布满圆石的表面，并攫取一些碎石
20, 2020
(NASA/戈达德/亚利桑那大学通过AP) 该团队落在后面，将飞船的第二次也是最后一次接触式彩排推迟到了8月
这将样本抓取推到了10月份
美国国家航空航天局的科学任务负责人托马斯·祖布切恩说:“返回样本很难。”
“COVID让它变得更加困难
" 奥西里斯-雷克斯有三瓶氮气，这意味着它可以降落三次——不会再多了
如果飞船遇到意外的危险，比如可能导致它翻倒的大石头，它会自动后退
它有可能会安全着陆，但无法收集到足够的碎石
无论是哪种情况，宇宙飞船都将返回环绕贝努鸟的轨道，并于一月份在另一个地点再次尝试
第一次尝试终于来了，劳埃塔担心、紧张、兴奋，“并相信我们已经尽了一切可能来确保安全采样
"
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