作者:伊万·库龙 地球上的射电望远镜最近在金星大气中发现了一种叫做磷化氢的气体，这引发了科学家们新一轮的热情，他们多年来一直为微小生物可能生活在该星球云层中的假设辩护 美国一家小航天公司能在NASA返回我们过热的行星邻居之前到达金星吗？ 这就是火箭实验室的首席执行官彼得·贝克所希望的，他将目光投向了在2023年发射低成本探测器
在过去的十年里，他的公司变得非常擅长将卫星送入轨道——他的下一步梦想——星际任务——最近令人惊讶地发现了一种与金星腐蚀性的硫酸大气中的生物有关的气体，这让他兴奋不已
贝克解释说:“我们在火星上寻找的是先前生命的迹象。”
“而金星，现在是潜在生命的迹象
" 自20世纪80年代以来，由于其地狱般的景观，金星一直被主要的太空机构所忽视，取而代之的是太阳系中更遥远的天体
几十个任务已经明显地被发送到火星寻找古代微生物的迹象
但是，9月14日，地球上的射电望远镜在金星大气中发现了一种叫做磷化氢的气体，这一发现在科学家中引发了新一波的热情，这些科学家多年来一直为微小生物可能生活在该星球的云层中的假设辩护
磷化氢不是生命的决定性证据
但是它的存在有可能与活的生物体有关，就像它在我们的星球上一样
这一发现促使美国宇航局宣布，是时候再次优先考虑金星了
火箭实验室的首席执行官彼得·贝克预计他的公司去金星的任务将花费大约3000万美元 然而，贝克一直支持金星阵营，两年来一直在考虑向那里派遣一个完全由私人资助的探测器，他说
他在一位博士的帮助下计算出
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学生们，火箭实验室内部开发的名为“光子”的小卫星可以被改造成宇宙飞船，用于星际航行
考虑到所涉及的巨大成本，这样的竞标历来是国家航天局的领域——但是贝克认为他已经开发出了一个预算解决方案
他在新西兰奥克兰通过视频告诉法新社，“我预计去金星的任务大概需要3000万美元。”
“当你可以用数千万美元而不是数十亿美元，数月而不是数十年来衡量星际任务时，发现的机会简直难以置信，”他说
自由下落 火箭实验室的专长是用18米高的小型火箭将小型卫星送入地球轨道——近年来，随着对微型卫星的需求激增，这是一个利润丰厚的市场
该公司的金星探测器将非常小，重约80磅(37公斤)，直径只有一英尺(30厘米)
从地球出发的旅程将需要160天，然后光子将把探测器发射到金星的云层中，在那里它将在没有降落伞的情况下以大约每小时25000英里(每秒11公里)的速度下落时读取数据
探测器将有270到300秒的时间来分析一种密度几乎是地球的100倍的大气，然后它会分解或撞击地球炽热的表面，那里的温度足以熔化铅(900华氏度，或480摄氏度)
由火箭实验室开发的艺术家绘制的光子飞船 最难的部分是决定科学仪器:它应该寻找什么分子？ 小型化是另一个问题
探测器需要重7磅(3公斤)，一些专家怀疑这是可能的，但贝克不同意
火箭实验室需要顶尖科学家的帮助，已经招募了麻省理工学院的天文学家和行星科学家莎拉·西格
这次探险是太空探索新时代的最新篇章，这个新时代不是由政府推动的，而是由个人的好奇心和野心推动的，迄今为止，最能体现这一点的是太空探索的创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)
SpaceX通过其可重复使用的火箭对该领域进行了革命性的变革，这些火箭现在已经将宇航员送往国际空间站，并将其目光投向了火星殖民
美国宇航局不再害怕将任务分包给私人飞机，火箭实验室将获得1000万美元的报酬，在2021年将一颗微型卫星送入月球轨道
至于金星，贝克愿意为美国宇航局服务
航天局正在考虑返回金星，但最早要到2026年
它的最后一艘金星轨道器是麦哲伦号，于1990年到达，但从那以后其他船只也飞越过
这位年轻的首席执行官表示:“我们希望一年完成很多很多任务。”
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