作者布莱恩·弗里兰德，康奈尔大学 在这幅艺术作品中展示的美国国家航空和宇宙航行局的“坚忍”号探测器将于2021年2月在火星的杰零陨石坑着陆，之后不久将开始收集土壤样本
科学家们现在担心酸性流体，一旦进入火星，可能会破坏粘土中含有生命的证据
学分:美国航天局/JPL/加州理工学院/已提供 在十多年后，探测车铲起的火星土壤样本将被发射到地球
虽然科学家们渴望研究这颗红色星球的土壤是否有生命迹象，但研究人员必须思考一个相当大的新挑战:根据康奈尔大学和西班牙天体生物中心的研究人员的说法，酸性流体——曾经在火星表面流动——可能破坏了火星富含铁的粘土中的生物证据
研究人员用粘土和氨基酸进行了模拟，得出了火星上生物物质可能降解的结论
他们的论文“暴露于酸性和碱性液体后，限制火星模拟非脱石中有机化合物的保存”，发表于9月
《自然科学报告》中的15个
阿尔贝托·G
费尔恩是康奈尔大学艺术与科学学院天文系的访问科学家，也是相应的作者
美国宇航局7月30日发射的“毅力”号探测器将于明年2月在火星的杰零陨石坑着陆；欧洲航天局的罗莎琳德·富兰克林探测器将于2022年底发射
“坚忍号”将收集火星土壤样本，并在2030年前将其送往地球
罗莎琳德·富兰克林漫游车将钻入火星表面，收集土壤样本并在原地进行分析
在火星上寻找生命的过程中，红色星球的粘土表层土壤是一个优选的收集目标，因为粘土保护了里面的有机分子物质
然而，表面过去存在的酸可能已经损害了粘土保护先前生命证据的能力
“我们知道酸性流体过去曾在火星表面流动，改变了粘土及其保护有机物的能力，”费伦说
他说，粘土的内部结构被组织成层，生物生命的证据——如脂质、核酸、肽和其他生物聚合物——可以被捕获并很好地保存下来
在实验室里，研究人员模拟火星表面条件，目的是在粘土中保存一种叫做甘氨酸的氨基酸，这种氨基酸以前曾暴露在酸性液体中
“我们使用甘氨酸是因为它能在地球的环境条件下快速降解，”他说
“这是一个完美的告密者，告诉我们实验中发生了什么
" 在长时间暴露在类似火星的紫外线辐射下后，实验显示嵌入粘土中的甘氨酸分子发生了光降解
暴露在酸性液体中会擦除夹层空间，使其变成凝胶状的二氧化硅
“当粘土暴露在酸性液体中时，土层坍塌，有机物无法保存
他们被摧毁了，”费伦说
“我们在这篇论文中的结果解释了为什么在火星上寻找有机化合物如此困难
"
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