由戈登·奥辛斯基领导的西方行星科学家小组正在努纳武特的霍顿撞击坑探索融化的岩石
这些熔融岩石为热液蚀变的存在提供了关键证据，这意味着生命的栖息地
信用:戈登·奥辛斯基 如果长期以来被视为死亡先兆的撞击坑最终变成了生命的摇篮呢？ 对西方大学行星科学家戈登·奥辛斯基来说，这不仅仅是他最新研究中提出的一个大问题，也是他著名学术生涯的一个压倒一切的主题
今天发表在《天体生物学》上的这项新研究认为，撞击坑绝对应该被美国宇航局和欧空局这样的太空机构视为首要的探索目标，不仅仅是因为它们极有价值的撞击后地质记录，或许更重要的是，它们还是寻找外星生命潜在栖息地的最佳地点
“关于生命在地球上的起源和我们应该在火星上的什么地方寻找生命，有很多假设，但我们实际上忽略了一个主要的地质力量和一个理解生命起源的关键栖息地，那就是陨石撞击及其产生的陨石坑，”西方地球和空间探索研究所(西方空间)主任奥辛斯基说
领导一个由来自爱丁堡大学、乔治城大学和南加利福尼亚大学的调查人员组成的国际团队，这项新的研究基于奥辛斯基在过去20年里对陨石撞击的大量野外工作和实验室研究
“如果你让任何人想象当一千米大小的大块岩石撞击地球时会发生什么，这通常是破坏性的
“这是一个灭绝事件，就像杀死恐龙一样，”奥辛斯基说
“我们在这里试图做的是把这个想法推翻，并说是的，这种影响最初是破坏性的，但它也为生命提供了建筑材料，并为生命创造了新的栖息地
它们(撞击坑)本质上创造了一个生命绿洲
" 奥辛斯基及其合作者提出，鉴于撞击事件的普遍性及其在太阳系历史的前5亿年中不断增加的频率，陨石撞击坑可能是地球上最有可能出现生命的地方
不幸的是，奥辛斯基说，我们永远不会真正知道
“我把我的钱放在陨石撞击上，因为那里可能是生命起源于地球的地方，但我们永远不会知道，”奥辛斯基说，他也是西方地球科学系的教授
“不幸的是，由于数十亿年的侵蚀、板块构造和火山活动，我们已经失去了地球上绝大多数的古代岩石记录
所以说实话，我们永远也不会知道生命到底起源于何时何地
" 但也许对红色星球来说还不算太晚
通过用“毅力”和“外火星”这样的探测器探索火星，奥辛斯基相信行星科学家最终可能会找到生命的起源——而且他们可能会——只要他们在正确的地方寻找
“考虑到这些想法，火星上还有其他撞击坑可能更适合探索，”奥辛斯基说
“但是毅力号将在杰零陨石坑着陆，而且有证据表明矿物如粘土是通过热液活动形成的
这是一个开始探索陨石撞击在生命起源中的作用的好地方，只要它们寻找我们在研究中概述的栖息地、营养物质和生命的组成部分
" 到目前为止，已经使用野外工作、地球物理学、卫星数据以及西方和世界其他地方的开创性实验室的各种实验室分析技术，在地球上调查和确认了200个撞击坑
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