作者:卡琳·瓦伦丁，亚利桑那州立大学 年轻红矮星沸腾气体的猛烈爆发可能会使初出茅庐的行星无法居住
在这位艺术家的作品中，一个活跃的年轻红矮星(右)正在剥离一颗轨道行星(左)的大气层
学分:NASA，ESA，D
播放器(STScI) 附近的一颗恒星是两个(也可能是三个)行星的宿主，最初被认为是安静和无聊的
这些属性是受欢迎的，因为它们为它们的行星创造了一个安全的环境，特别是那些可能位于科学家所说的“可居住区”的行星，在那里液态水可能存在于它们的表面，生命也可能存在
但是亚利桑那州立大学的天文学家已经宣布，这颗附近的恒星最终证明并不是那么温顺
这颗名为GJ 887的恒星是天空中最亮的M星之一
m星是低质量的红色恒星，比像太阳这样的恒星多十倍以上，我们银河系中的绝大多数行星都围绕着它们运行
GJ 887最初因其为最近发现的行星提供的表面上温和的空间环境而受到关注
在美国国家航空航天局的太阳系外行星探测卫星(TESS)的监测下，这颗恒星奇怪地在27天的连续观察中没有发现可探测的耀斑
没有耀斑是一种有利于围绕恒星运行的行星上大气生存的品质，因此也有利于这些行星上潜在的生命
但是亚利桑那州立大学天文学家帕克·劳埃德和亚利桑那州立大学地球和太空探索学院的叶夫根亚·什科尔尼克对GJ 887如此安静表示怀疑
挖掘哈勃太空望远镜的档案数据，他们发现GJ 887实际上每小时都会发生耀斑
他们是如何发现这种差异的？通过使用远紫外光，劳埃德、什科尔尼克和他们的合作者能够看到由恒星耀斑引起的巨大亮度峰值
他们的发现最近发表在美国天文学会的研究报告中，共同作者来自科罗拉多大学博尔德分校和华盛顿特区的海军研究实验室
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m星:大多数潜在可居住行星的宿主 因为有太多这样的恒星，像GJ 887这样的M星是人类探索了解地球在宇宙中的位置以及在其他星球上寻找生命的关键角色
“如果一个星球上生命的起源或多或少是一个骰子的滚动，那么M星比任何其他类型的恒星滚动得都多，”劳埃德解释道
但是有一个问题
m星容易在它们的行星上布满耀斑
它们也可以是双面的，在可见光下看起来很平静，就像泰丝任务观察到的那样
事实上，它们可能充斥着在紫外光下明显可见的耀斑，紫外光的光子(光的粒子)比可见光的能量大得多
每一次耀斑都有可能用磁暴和快速移动的粒子簇轰击恒星的行星，增加了GJ 887行星的大气在很久以前被侵蚀掉的可能性
“令人着迷的是，在普通光学光线下观察恒星(就像TESS任务一样)并不能说明全部情况，”什科尔尼克说
“这些行星的破坏性辐射环境只有通过紫外线观测才能完全理解，就像哈勃太空望远镜的观测一样
" 虽然对M星进行紫外线监测很有价值，但天文学家用于此类观测的资源目前有限
幸运的是，有计划的任务可以帮助满足这一需求，包括一个由空分领导的立方体卫星任务，称为恒星-行星活动研究立方体卫星(SPARCS)，其中什科尔尼克是主要的研究员
这项任务将为天文学家提供他们所需的观察时间，以捕捉来自M颗恒星的紫外线耀斑，并测量它们发生的频率，最终导致对我们银河系中的恒星和行星的更好理解
“一颗恒星的紫外辐射对我们理解行星大气及其可居住性来说确实是一个关键的难题，尽管仍然是缺失的，”什科尔尼克说
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