作者:惠特尼·克莱文，加州理工学院 这张模拟图像显示了地球引力如何弯曲小行星2020 QG的路径
绿线表示该物体相对于地球的表观运动，亮绿色标记表示该物体大约每隔半小时的位置
月球的轨道是灰色的
蓝色箭头指向地球运动的方向，黄色箭头指向太阳
信用:MPC 8月16日，位于圣地亚哥附近的帕洛马天文台的机器人勘测相机——兹维奇瞬变设备(ZTF)发现了一颗小行星，就在几小时前，它还只在地球表面上方运行了1830英里(2950公里)
它被命名为2020年的QG，是已知的在不撞击地球的情况下飞过地球最近的小行星
之前已知的记录保持者是小行星2011 CQ1，由卡特琳娜巡天队在2011年发现，它在地球上空经过，比2020年的QG高出约1550英里(2500公里)
小行星2020 QG的直径约为10至20英尺(3至6米)，大致相当于一辆SUV的大小，因此即使它被指向地球，也不足以造成任何损害；相反，它会在我们星球的大气层中燃烧
“这颗小行星飞得离地球足够近，以至于地球引力显著改变了它的轨道，”ZTF的联合研究员汤姆·普林斯说
鲍恩是加州理工学院的物理学教授，也是JPL的高级研究科学家，加州理工学院为美国国家航空航天局管理
像2020年QG那样接近地球的这种大小的小行星确实每年出现一次或更少，但其中许多从未被探测到
“ZTF的大视野和快速的数据处理使它能够发现像这样的罕见的小行星，而其他望远镜可能无法发现，”乔治·贺楼说，他是ZTF的联合研究员，也是加州理工学院IPAC天文中心的主任
由国家科学基金会(NSF)和其他合作者资助的ZTF每三晚扫描整个北部天空，寻找超新星、爆发的恒星和其他在天空中改变或移动的物体
作为美国宇航局资助项目的一部分，ZTF小组成员搜索近地小行星
当这些太空岩石快速划过天空时，它们会在ZTF图像中留下条纹
每天晚上，机器学习程序会自动整理大约100，000张图像来寻找这些条纹，然后缩小人类跟踪的最佳小行星候选范围
这导致每天大约有1000张图片被团队成员和学生们用眼睛分类
这是小行星2020 QG的第一张照片，是由加州理工学院的兹维奇瞬变设备(ZTF)在这颗小行星距离地球表面1830英里的地方最接近地球后拍摄的
这颗小行星以条纹状出现，因为它比背景恒星更近，并迅速掠过ZTF的相机
信用:ZTF/加州理工光学观测站 孟买印度理工学院的学生库纳尔·德什穆克发现了小行星2020 QG
德什穆克和印度孟买理工学院的克里蒂·夏尔马以及台湾中央大学的徐振炎一起扫描了当天的图像
这张图片展示了小行星2020 QG在接近地球时的轨迹弯曲
这颗小行星是迄今为止探测到的距离最近的已知非撞击小行星
信用:美国航天局/JPL-加州理工学院 “很多条纹是卫星，但我们可以快速浏览最佳图像，找到真正的小行星，”布莱斯·博林说，他是加州理工学院的天文学博士后学者，也是ZTF团队的成员，他经常搜寻小行星
“这一最新发现确实表明，ZTF可以用来定位非常接近地球的物体，这些物体正处于潜在的撞击轨道上
" 在ZTF团队向国际天文联合会小行星中心报告了他们的发现后，几架望远镜跟进了解了更多关于小行星的大小和轨道的信息
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