卡内基科学研究所 一位艺术家对凤凰星流的描绘
凤凰最初是一个球状星团，被称为球状星团，在银河系的引力作用下被拉伸成一串恒星
几十亿年后，凤凰号将被完全摧毁，并被我们的星系吸收
信用:Geraint F
刘易斯和S5合作
包括卡耐基的李婷和亚历山大·吉在内的一组天文学家发现了一个由古老球状星团的残余组成的恒星流，该星团在20亿年前被银河系的引力撕裂，当时地球上最复杂的生命形式是单细胞生物
这一惊人的发现发表在《自然》杂志上，颠覆了关于这些天体如何形成的传统观点
想象一个由一百万颗恒星组成的球体，这些恒星受重力束缚，围绕着一个银河核心运行
那是球状星团
银河系是其中大约150个星系的所在地，它们形成了一个包围我们银河系的微弱光环
但是产生这个新发现的恒星流的球状星团，其生命周期与我们今天看到的球状星团非常不同
季解释说:“这是恒星考古学，揭示了一些古老事物的残余，以一种更近的现象席卷而来。”
使用英国-澳大利亚望远镜，该流由S5，南方恒星流光谱测量合作揭示
该项目由李领导，旨在绘制南半球恒星流的运动和化学图
在这项研究中，合作者聚焦于凤凰星座的一系列恒星
“组成凤凰溪的球状星团残迹在数十亿年前就已瓦解，但幸运的是，我们还保留着它在早期宇宙中形成的记忆，这可以从它的恒星的化学成分中读出，”李说 一个艺术家的印象，从凤凰球状星团撕裂出的星星细流，环绕着我们的银河系(左)
在这项研究中，天文学家瞄准了明亮的红巨星，以测量破裂的凤凰球状星团的化学成分(右)
荣誉:詹姆斯·约瑟夫德斯(史文朋天文制片公司)和S5合作
该小组测量了较重元素的丰度——天文学家称之为恒星的金属丰度
恒星的构成反映了它诞生的星系气体云的构成
越多的前几代恒星在其一生中产生的重元素中植入了这种物质，据说恒星就越富于金属元素
因此，一颗非常古老、原始的恒星将几乎没有重元素
“我们真的很惊讶地发现凤凰溪与银河系中所有其他球状星团都截然不同，”悉尼大学的首席作者甄婉解释道
“即使星团在数十亿年前被摧毁，我们仍然可以断定它是在早期宇宙中形成的
" 因为其他已知的球状星团由于早期恒星形成的重元素的存在而富集，所以理论上球状星团形成所需的重元素丰度是最低的
数十亿年前，一个没有重元素的古老球状星团是如何被银河系的引力场毁灭的
荣誉:悉尼大学的塞巴斯蒂安·赞蒂洛莫 但是凤凰流的前身远低于这个预测的最低金属丰度，这给以前关于球状星团如何诞生的观点提出了一个重大问题
李说:“一种可能的解释是，凤凰溪代表了这种类型的最后一种，是球状星团的残余，它诞生于与我们今天看到的环境完全不同的环境中。”
研究人员提出，这些不再与我们同在的球状星团被银河系的引力逐渐耗尽，并被撕成碎片
其他古老球状星团的残余也可能以微弱的溪流形式存在，在它们随时间消散之前仍然可以被发现
“还有大量的理论工作要做，现在有许多关于星系和球状星团如何形成的新问题需要我们去探索，”合著者、悉尼大学的杰伦特·刘易斯说
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